[美國] New Girl in Austin

Hello Texas! Hello Austin!

        It has been over a week since I first arrived in Austin. The journey to Austin was exhausting. It was a 12 hour flight to LA and another 12 hour wait in the airport and finally a 3 hour flight from LA to Austin. It was lucky that my friend and I got students from Taiwanese student association to pick us up at the airport and helped us through the procedures of signing the contract with the leasing guy. We live in Century Plaza, which is on Red River St. It has a bus stop right in front of the building, and it takes about 10 minutes bus ride to go to school. The supermarket, HEB, is just across the road. Our apartment is quite spacious in terms of Asians, but I guess the size is quite usual to Americans, especially Texans.  Even though it seems quite convenient to live here, but it is still quite difficult to get around places without a car. Luckily we found someone to drive us to Target, a wholesale just like Walmart. At Target we bought some chairs and bookcases, but we didn't notice that it would be a hassle to assemble them. We were at first shocked to see pieces of the furniture and didn't know what to do. I haven't used a hammer before in my life! We were grateful that a Taiwanese guy doing his Phd here lent us his tool box and we started to assemble the furniture by reading the manual. We couldn't believe that we made it when we finally sat on our office chairs right by our bookcases.

         The temperature here really drives people crazy. When I first arrived, I didn't even want to walk outdoors in the daytime especially in the afternoon. It is just like a desert and I start to understand what the lizards and other animals that hide themselves in the sand feel like. Many Asian women are especially worried about getting their skin dark since nobody here walks with an umbrella under the sun. Now I am starting to get used to the heat, and I feel blessed that the people here are as warm as the temperature. They greet you with a smile even you are a total stranger to them.

        Western food such as hamburgers, pizza and steak is the symbol of high class in Taiwan since you can get them only in restaurants. Sadly they are the only food you can find here. Well in Texas there are some Mexican food. Still the options are limited, and Asian food are only seen in restaurants which are pricey. Therefore, I started to cook again after leaving Sweden. Having been practicing my cooking skills in Sweden, I have improved a lot. It is now easy for me to make three dishes and a soup.

Roasted Chicken

Vegetables fried with butter and milk

Mushroom with shredded pork

        Almost every apartment here in Texas has a pool. At night, the temperature is nice for swimming. I went to the pool the other day and it was much more fun than I expected. There are deeper parts in the pool where we swam and shallow parts for people to sit and have a party!

        Still settling down and trying to get used to everything here! Starting school in a few days and I am quite nervous about it! I definitely hope everything will go well.

[留學] 會計系雙聯學位 UT Austin MPA 申請分享

準備工作：
雙聯學位比序由在校成績、托福及GMAT三者分別排名在依個人志願序來決定系上推薦名單。因此，除了平時維持在校成績之外，托福、GMAT也必須及早準備。
參考 [分享] Toefl IBT 112自修心得 [分享] GMAT 一戰 760 Q51 V41 AWA 4.5 IR 8
比較需要注意的是，托福效期為2年，GMAT為5年。而系上所簽訂的三所學校分別對於托福和GMAT有分數要求，必須達到才可申請。

我在大四上到瑞典交換，所以在大二升大三暑假就考了托福，大三上申請交換，大三寒假準備GMAT。我認為這樣的時程有點趕，畢竟大三是課業最重的時候，而且由於大三生大四暑假大多數的人會去實習，因此幾乎沒有什麼考不好再重考的空間。GMAT在閱讀上比托福難上非常多，時效也比較長，建議有興趣申請雙聯學位的同學可以先考GMAT。

學校大約會在九月底公告開始受理申請，申請的每所學校必須附上完整的一套文件。十二月中會通知結果。得到結果後，其他申請手續和一般申請相同，唯一不同的是受到台大會計推薦，可能會提早獲得錄取通知。由於UT Austin的申請截止期限相當早(今年1/5)，加上美國從十二月底到一月初是聖誕假期，申請遇到問題無人可問。因此，若無論學校推薦與否都希望自己申請的同學建議提早在網路上開帳號申請。找教授寫推薦信建議及早規劃，畢竟教授大多很忙，建議找比較認識自己(例如導師)、比較願意推薦的教授。托福和GMAT必須由官方單位寄發成績單，若考試時無申請寄發則必須多付錢，可以在網路付款，但寄送需要時間，因次建議及早申請寄發。其他成績單及資料都是掃描上傳。

我是在今年一月底收到錄取通知，錄取後需繳交費用確定就讀。此時，也必須繳交財力證明等文件，學校才會發給I-20。有了I-20就能辦美簽。參考 [留學] 美簽F-1學生簽證申請分享

申請上值得開心，卻也是挑戰的開始。今年系上和UT Austin會計系合作第一年，很多東西需要自己摸索，也有賴學長姐及不少人的幫助。祝福所有正在申請學校與認真奮鬥的同學！

[食記] 水院子 複合式火鍋餐飲

        水院子，坐落在新北市中和，裝潢布置和名字一樣浪漫，是藍白的地中海希臘風情。大多數如此平價的小火鍋，追求的是翻桌率，強調的是便宜又大碗，但水院子卻有寬敞的用餐空間，用餐起來相當舒適與優閒。

        最便宜的鍋只要168元，其中有不少創意鍋。菜單上有詳盡列出各個湯頭的素材。我點了皮蛋香菜鍋，朋友則點了原味鍋。我們一致認為湯頭相當好喝，甘醇但不膩口，即使在炎炎夏日品嘗，也不覺得太燥熱。

        皮蛋香菜雖然聽起來很古怪，但非常好吃，只要不排斥吃皮蛋應該會喜歡。主餐是牛雞豬羊等肉類則一，主食可以配上飯、麵或烏龍麵，我和朋友都點了豬肉，我選了飯而朋友選了烏龍麵。雖然整體分量看起來不算大，但吃下來也非常有飽足感。當然，該店還有招牌麻辣鍋，留待下次嘗試。

        由於我們有訂位，現在的優惠活動是訂位就送鴨血或冰淇淋，我們選了冰淇淋，做為飯後甜點，不但爽口也消暑。

        水院子，有火鍋飽足與平價，卻有咖啡店的閒情與優雅。在這裡和三五好友聚會聊天，是最特別的饗宴。

店家資訊
Address: 新北市中和區建八路126號
Tel: (02) 2225-6785
Open Time: Mon.-Sat. 11:00-21:00 Closed on Sunday

[食記] 水泥房子 平價美味牛排 Cement House Steak (Taipei)

        繼上次介紹星辰牛排之後，再度介紹過去紅洋蔥牛排的老闆夫婦新開的平價牛排館。這家店叫水泥房子，在通化街上，離捷運信義安和站大約只需步行五分鐘。水泥房子雖然較為平價，但是老闆娘表示和高檔的星辰牛排進貨貨源相通，不使用組合肉，保持美味和天然口感。

        水泥房子除了牛排也有豬排、雞排和魚排，價格都在兩百元左右，較便宜的豬排甚至只要160元，加上套餐60元，共220元就能有主餐附湯、爆漿麵包、飲料和甜點，相當划算。

Grilled Steak 牛排

Grilled Pork 豬排

        我點的是豬排，肉很嫩，卻不失彈性。其他三位朋友點了牛排，可以選擇三分五分或七分熟，有一位覺得吃了七分之後應該試試五分，畢竟好的牛肉能吃得越接近原味越好。比較不一樣的是，肉排都沒有沾醬，只有玫瑰鹽，因為老闆堅持，沒有醬料的覆蓋才能吃到肉質的鮮美。我們還點了烤田螺，味道香濃，令我克服吃田螺的心理恐懼。附餐又以爆漿麵包最為特別。其實就是外面賣的那種爆漿麵包，但新鮮烤過的麵包很香，裡面的奶油濃漿更是濃郁，一不小心真的會爆出來呢！

烤田螺

爆漿麵包

        老闆夫婦過去以經營高檔牛排餐廳為主，這是第一次開平價牛排館，但不失對料好實在的要求。雖然不如星辰牛排那般高朋滿座，但我相信這樣實惠的價格是會吸引越來越多人去捧場的！

店家資訊
Address:台北市大安區通化街6號
Tel: (02) 2702-6889
Open Time: Mon.- Sun. 11:30-22:00

[隨筆] Happy Summer

        七月正值溽暑，在太陽底下待太久，一不小心真的會中暑的。有心臟病高血壓的，更可能會中風。我不算怕熱，但身邊有許多人是每天躲在冷氣房不出門。要不是和一些在寒帶國家的朋友保持聯絡，我實在不知道夏天有什麼特別好高興的。當然，我知道夏天正值暑假，不過大四課業不重，加上前一陣子忙比賽，放不放假沒有差很多。
        今年夏天，從五月底開始，我已經至少收到十個人跟我說 "Happy Summer!"。對我而言，夏天很熱，會曬黑，會全身大汗黏黏的不舒服，但對他們而言，陽光卻非常珍貴。住過半年北歐，在冬天時，最早三點不到太陽就下山，外面比冷凍庫還冷，寒風颯颯，眼睫毛都結冰。據說，在五一勞動節當天，Uppsala還在下雪；據說，在瑞典北部，仲夏節當天，居然下雪！我終於明白溫暖對他們而言有多珍貴，做日光浴有多幸福，就像我第一次看到雪，覺得像走進童話世界一樣興奮。
        台大管院的草坪上，常常有外國交換生會躺在上面曬太陽，看到草坪對我而言就是蚊蟲孳生處，對他們而言卻是野餐與享受自然的好地方。我還聽朋友說他們看到一群在草坪上做日光浴的瑞典人跟著逐漸西沉的太陽不斷換位置呢！唉，他們一定很難理解我們為什麼要把大好的日光擋在陽傘後。在餐廳，我們喜歡在室內吹冷氣，瑞典的餐廳沒有冷氣，大家都喜歡在外頭的露天座，比較通風，沒有什麼蚊子。
        不過不只是陽光的問題。夏天對北歐人而言，是他們度假的時光。還記得去年七月剛到瑞典，幾乎是個空城。對我們而言，夏天不過就是比較熱的上班天，吹著冷氣也沒感覺，就算度假，四處人擠人，又會曬黑，我倒喜歡淡季的時候旅遊。
        不過，還是趕一夏流行：Happy Summer!

[隨筆] 文青與偽文青之間

        很多人開始關注我寫的文章，問我是不是文青。我想說我不是個文青。

        文青是時尚的，但在我時尚的朋友眼中，我是個配色失調的阿桑。文青應該帶個單眼，但我只有一台六年前買的七百萬畫素的相機，並在他終於壞掉之後，只有手機能拍照。文青偏好詩，或斷句如詩的散文，充滿意識流與浪漫，但我卻喜歡動輒兩三千字的長文散文，內容可以厚重的像論文。文青喜歡漫無目的的流浪式旅行，我卻認為安全第一，事先計畫和訂票很重要。文青愛喝咖啡，愛去咖啡店，我喝了咖啡會睡不著，討厭咖啡的苦澀，喜歡牛奶的香甜。

        文青就只這些？我想不是的。文青是優雅的。文青是浪漫的。文青是有詩意的。文青是有想法的。文青是理想主義的。我不太優雅、並不浪漫、沒有詩意、有想法但不理想主義。文青是喜歡小確幸的，我卻情願痛苦的追求極大的幸福。偽文青是徒具形式的文青。我既沒有文青的形式、也無文青的內涵。我不是文青。

[旅行] 宜花東四天三夜 (不會開車騎機車也不想跟團) 行程安排 Taiwan East Coast 4 day tour Jul. 7-10, 2014

        台灣東部風景秀麗，然而如果沒有開車或騎機車也沒有勇氣體力騎腳踏車環島者如我，要旅行，除了跟團以外，其實並不方便。幸好我去的時間正值暑假，台灣好行觀光巴士響應暑期旺季，加開不少班次，然而，也有不少景點無法以巴士到達。本來想要跟團，卻因時間無法配合而作罷。想要自由行，也做了不少功課，在此分享給大家。

行程概要 Brief Itinerary
第一天 7/7 台北─葛瑪蘭客運(現場購票)→宜蘭羅東 參觀傳統藝術中心
晚上搭乘普悠瑪號(事先訂票)至花蓮
第二天 7/8 太魯閣包車一日遊 晚上在花蓮市區吃美食
第三天 7/9 慕谷慕魚包車半日遊 中午在風景區吃原住民風味餐
下午搭乘自強號(現場購票，無座位票)至台東鹿野
第四天 7/10 鹿野熱氣球 鹿野─自強號(事先訂票)→台北

我原想說到宜蘭班次很多，應該很方便就能買到票，沒想到一抵達台北轉運站，四樓的葛瑪蘭客運櫃台前排隊的人龍已經蔓延到了大廳的一半。大概是因為正值暑假，又有童玩節，才會這麼多人。幸好葛瑪蘭客運有加開班次，讓我們在中午順利抵達宜蘭羅東。

在羅東下車後，可以在車站前等台灣好行的冬山河線去傳藝中心，而我們則是和別人合搭了一輛計程車，分攤下來一個人五十，比公車貴一些但快又舒服。回程則是搭公車，可以刷悠遊卡。我小時候去過傳藝中心，記憶有點模糊，這次去整體感覺還不錯，一定要去逛一逛仿製的老街，其中不少賣古早童玩或古早味的店家。當天是大晴天，還有廟口的表演，是踩街形式，融合傳統與現代，非常有趣。

從羅東到花蓮我們搭乘普悠瑪號，普悠瑪號沒有無座位票，因此強烈建議及早訂票。台鐵的規定是14天前才可以網路訂票，刷卡後，可以在便利商店(要手續費)取票，或者是在台鐵的櫃台憑身分證取票。自強號則可以有無座位票，擔心腳酸的人，可以帶張報紙鋪在地上，累時可以休息。

太魯閣與慕谷慕魚都是採包車。我訂了幸福屋民宿，由民宿代訂套裝行程，老闆娘介紹了李延志先生擔任司機兼導遊，開的是九人座，服務不錯。太魯閣是台灣屬一屬二的重要景點，算是必遊。當天在太魯閣走了幾個步道、也到了天祥，下午則是到七星潭，晚上在花蓮市區吃美食。

慕谷慕魚是新興景點，必須先辦入山證，每天限額上午300人下午300人，我們請民宿包車會代辦入山證。之前傳出慕谷慕魚有原住民認為遊客越來越多影響自然環境，這次去的感受，覺得遊客真的不少，而且不少遊客沒有公德心，隨意餵食，甚至拿取、移動溪中石頭，更誇張的是，有遊客直接用石頭在溪中圍成小池子，困住其中的保育類魚種，實在很誇張。慕谷慕魚風景區有原住民在賣風味餐，其中烤山豬肉、野菜都很好吃，小米酒也很香，但要開車的人就別喝酒喔！暑期平日這樣包車一天半加兩晚住宿兩人共8000元，若人多應該會更便宜，建議及早預定。比較要注意的是，預定民宿需要先繳訂金，我是直接和老闆娘email聯繫匯款，外國旅客可以透過paypal支付。

包車司機多帶了我們去鯉魚潭，在那裏可以踩腳踏船賞湖景。下午，我們告別花蓮，搭乘火車前往鹿野。在熱氣球嘉年華時，台鐵的列車會加開停靠。我臨櫃買票時，售票員還沒搞清楚，幸好我們有先查，否則差點又要多等一個小時。鹿野小鎮其實很小，沒有很多事情可做，如果有時間，應該住在池上去欣賞伯朗大道，或是到台東市區。然而，因為看熱氣球需要早起，鹿野火車站到鹿野高台只需10分鐘車程，又因為伯朗大道在七月已經收割，我決定住在鹿野淞禾民宿，早點休息。

若要體驗熱氣球，必須五點到現場排隊，然而，最早的一班台灣好行的公車是六點多到，於是我們決定搭計程車，車資200元。抵達現場後，由於是平日，排隊沒有太長，我們很幸運的在七點前體驗到，也拍到了不少美麗的照片。早到還有另一個好處，許多球只有一早充氣時看的到，因為他們都被要去8000元高空飛行的遊客訂走了，一充飽氣就會飛走，也只有一早時才看的到。

看完了熱氣球，大概七點半，還很早，沒有很熱，但天空晴朗明亮，我們決定用google map，走回火車站，大約三公里的路，走的是田間小路，在會場一出來會經過一個至高點，俯瞰農田，非常美。到達市區後，我們吃了點小吃，就搭上火車回台北。在台東停留的時間有點短，非常可惜，若有機會想去聽布農族的八部合音。