經歷過青春期的孩子都明白，在學校裡總有一群風雲人物(cool kids)，他們掌控了流行與風氣，也就是「酷」的定義。可能是追某個明星、擅長某種運動、參加某個社團、在某個重要的場合表演等，而其他人除非追著潮流，只能當個邊緣人。出了社會還是一樣，比如這幾年流行的健身、鍛鍊、炒股、財富自由等等，「酷」的內容變了，但現象沒變。
我從小就知道，自己的愛好，比如藝術、閱讀，離「酷」很遠。我要怎麼跟別人解釋，一個需要長時間安靜、無法表演、也常常沒有什麼量化成果的興趣能多「酷」？但身為一個從大學就唸商學院，出了社會還是在商業世界打滾的人，實在無法允許自己當個怪人。幸好，我很快學會了跟上時代的方法。
有些流行，例如投資股票，完全重合我的專業(本人工作每天在看科技業財報)，讓我不太需要什麼努力就能快速跟人聊起來，甚至還能莫名其妙得到別人的「請教」。其他方面就比較困難了。我從小就是運動白癡，這幾年流行「踏出舒適圈」，於是我想，那我也試試看吧。我開始做瑜珈、開始健行，甚至還跑了半馬，我逼著自己練習，看到自己進步，而這種體育常常不及格的我也做得到的故事的確很激勵人心。為了身體健康運動很重要，能夠看到自己挑戰不可能也是一種意志力的磨練。我收過很多鼓勵，而每每和身邊朋友講起這些故事自嘲，都能獲得滿堂彩。這個過程中，我獲得了很多，但我又失去了什麼？
去年下旬工作上我換到了新組，而這個組每個月會固定舉辦線上讀書會，每次都會選兩三本書作為指定閱讀。第一次參加的時候，我連一本都沒看完。當下很震驚，曾經的我可以一天看完上百頁砸人會痛的艱澀書籍，廢寢忘食，在圖書館借書借到自己額度用完去找人頭，現在一個月連一本暢銷書都看不完。現在工作很忙，但當年我可是個從早自習到睡前都在讀書的台灣學生啊！可見，忙只是藉口。真正的問題是我生活多了很多干擾。我花了非常多時間在刷手機，或是，努力在讓自己比較酷。
讀書會當然是自願性質活動，百人大組，每次來參加的都只有不到十人，可見有多不酷。做個對比，我曾經聽說我們公司有划龍舟社團，端午節還會去比賽。在美國，大家對運動的熱愛可以跨文化成這樣我也是醉了。雖然讀書會就是個少數書呆子的活動，但每次參加都能感受到這群美國頂尖文科生對閱讀的熱愛。他們很多人都是家有幼兒，除了完成每個月的指定閱讀還能看更多書還常常跑圖書館，實在讓我這個躺在家買電子書的很汗顏。我開始逼著自己至少要讀完一本指定閱讀，逼著自己排除萬難也要參加讀書會，然後，我發現我漸漸找回那種不為任何眼光的熱忱。
隨著閱讀熱忱一起被找回的還有我對藝術與美學的喜愛。去年底掉入裝修坑以來，我開始花非常多心思研究各種家居美學風格，每樣家具、每個擺設都是我精心挑選再反覆問AI查資料畫模擬圖逐步修正的。曾經的我在居住上讓CP值占上風，心中的計算機能告訴我什麼最方便、最好清、最省事、花最少錢看起來最貴。Ikea很好，二手家具也很好，實用主義、網紅風裝修風沒什麼不對，甚至全部填滿名牌高端家具也很氣派。可那不好看。可是沒有靈魂。我預算有限，但不希望自己住在一個樣板間。我堅持填平了壁爐上掛電視的牆洞，儘管我知道那是最方便最簡單的設計，是當初房子建造時預留的位置。我想在上面放畫，可是問了很多地方都沒找到合適的尺寸與風格，於是我異想天開地去上畫畫課把我心中的藍圖畫出來。那門畫畫課講求體驗，大部分的人都是去畫一幅老師排練過的小畫，一兩堂課就能看到成果，而我整整畫了八堂。我以為會很累，但我發現人在做自己熱愛的事情的時候，是覺得時光飛逝的，我每次幾乎都早到待到超時，甚至還帶回家畫，中間完全不想刷手機。
在收購各家具的過程中，我遇過很多有趣的賣家。有個賣家明顯只是來這裡外派兩三年，但她仍然非常用心的布置家裡，甚至開車好幾小時去遠方小鎮買張椅子。當時已經要離開的她，還為了這些家具在貴鬆鬆的灣區花錢租倉庫一件一件賣，賣給我時還很捨不得的要求拍照，紀念她在美國最喜歡的椅子。那一刻，在那個倉庫裡，彷彿家具不再只是死物，而是乘載時光與回憶的家庭成員。其實，論流行、算CP值，這個賣家過程每個步驟都是不及格的。可是，當我放下了所有的追求與計算，打開感官認真欣賞時，才發現體驗的世界完全不同。究竟怎樣才是浪費？
今年滿34歲了，告別thirty-free，我好像不再在意是否能當一個cool kid。我從來就不是cool kids的一員。踏出舒適圈很好也很有意義，我會持續嘗試，可待在舒適圈追求所愛也很好。流行的事物終會物換星移，但熱忱能始終如一。
