小時候總有人夢想自己以後成為太空人，或至少，飛上太空。太多電影電視劇小說跟太空有關。幻想的也好，真實的也罷，我印象最深的大概是電影〈十月的天空〉描述了礦工村中出生的男孩夢想造火箭的故事。我自己對科學物理是有熱情的，但對我而言，推導理論和觀察已經夠迷人了，上太空太遙遠也太不切實際。NASA是新聞，太空與外星是電影，而我還是我，被牢牢地吸在地球上。我從沒想過有一天我能參觀美國太空總署，但一場休士頓旅行，竟讓我覺得走進新聞也走進了電影裡。
要參觀Space Center，先上他們的網站(http://spacecenter.org/)了解之後再去。當然現場的遊客服務也相當不錯，可以先跟他們拿簡介，上面就有標出最受歡迎的tour和時間規劃。我的建議是先在網路上訂好票，因為這樣可以省下五塊美金，但記得要先列印好。交通工具方面，開車自然是最方便的，畢竟Space Center在休士頓郊區，停車一天六美金。
若要我形容Space Center，我認為他是寓教於樂、老少咸宜的最佳典範。票價雖然不便宜，但裡面的介紹、設施應有盡有，我們待了約三個小時，但我覺得非常不夠，建議有時間的待至少五六個小時。接下來就來介紹幾個我們參加的tour。
NASA Tram Tour
這個旅程有點類似「觀光工廠」的概念，當然這個工廠絕非等閒，而是NASA在製造、測試太空梭的工廠。Tour時間有點長，至少需要一個半小時，但相當有趣，可以坐著電車參觀整個園區，對於NASA的歷史會有更深刻的了解。過程中也能親眼看到許多實驗的設備，有專業的人講解。參觀之前不免俗他們像在遊樂園一樣幫你們拍照，回來時會幫你合成好上太空的照片，一組要25美元但因為我們全家三人，分攤下來不算太貴。
Starship Gallery
這個tour大約45分鐘，前面會先看影片，介紹美國歷年的太空計畫，包括那些失敗的計畫。成功的沒什麼好說，振奮人心，而失敗的計劃卻是死傷慘重，然而，當總統出來悼念時，也堅定的表示，即便知道艱難危險，人類終究心比天高。太空探索，是不會結束的。在影片結束後，會有幾位導覽，帶著大家看影片中提到的一些太空梭和相關歷史背景講解，其中當然包含美蘇兩國在冷戰時的較量。導覽中特別的是還有一塊從月球來的石頭，可以親手摸摸看。
說也諷刺，NASA探索太空沒有因為死傷而暫停，卻在2010因為預算被大砍而受到阻礙。或許，心比天高的科學家們，終究是要像現實低頭的。不過我相信，金錢奧援的減少，不會降低人類對宇宙的好奇。科學是冷冰的，夢想是溫熱的，而對外太空的探索熱情，讓兩者結合。
其實Space Center還有不少tour，礙於時間不足，我沒能參加，相當可惜。Houston的景點不多，若有機會到訪，至少空出半天的時間讓自己的心徜徉於歷史、天地和宇宙之間吧！
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