[美國] 感恩，感恩節 Thanksgiving

        歲末年終總是節慶集中，外頭的嚴寒，讓家庭的聚會顯得格外溫暖。碰巧我在德州，冬天天氣超好，但留學生孤苦無依，有家庭願意收留我們一起過節，是最幸福的事。當然我們非常幸運，一次被兩個家庭收留，實在應該要好好感恩。

        感恩節是美國特有的節日，非常美國特色，是當初移民美國的高加索人為了感謝原住民印地安人教其種糧食度過寒冷的冬天。雖然很多人後來從史料證實這些印地安人事實上沒有得到該有的感恩，而是被迫離開原居住地流離失所，很多人也在爭奪中丟了性命。不過，這完全不影響感恩節的盛大慶祝，在許多城市都有感恩節遊行。我們在溫暖的小城奧斯汀的家庭裡看著電視上轉播著飄雪的紐約大遊行，配著感恩節大餐，相當溫馨。

Cute turkey dessert

        收留我們的其中一家是我們原本的host family，媽媽Cheryl的繼母、弟弟和妹妹的家人也都共襄盛舉。大家一人貢獻一道菜，十足大家庭的聚會。除了美味的佳餚，大家吃飽喝足會先到附近公園健走，回來再踢足球，大人一隊小孩一隊，我們就在旁邊加油，超級有趣。

The dog's mouth is watering

        另外一家則是奧斯汀buddy幫我們介紹的，屋主夫婦都已屆退休，爸爸是我們系上的校友，過去外派日本新加坡好一段時間，女兒則也是UT的學妹，手語相當厲害。他們家住在奧斯汀郊區的山坡上，從家裡看出去的view非常美，家裡裝潢的也很有品味。

Black egg and tofu  皮蛋豆腐

        我們下午先在他們家的吧檯喝白酒聊天吃餅乾，接著則開始幫忙做菜。我們貢獻了兩道菜，其中一道還是被票選為最weird的食物──皮蛋豆腐，但他們因為住過亞洲，對食物接受度很高，只覺得黑色的蛋很神奇。這是個小家庭，也非常傳統，感恩節男人(爸爸)看足球，女人(母女和我們)做飯做菜。沒錯！感恩節的傳統包括看美式足球，爸爸因為是從費城來的，是德州少數支持費城的球迷，而當天足球也不停地比，從西岸比到東岸，一場接著一場。而他們家就像我們的host family一樣，都是虔誠的基督教徒，也非常喜愛寵物，養了隻超級暴躁的狗，非常典型的美國中上階層生活。

        女兒Emma送我們回家，一路上她放著美國流行歌，和我們聊著他對基督教的信仰。我不是教徒，但她的熱情、溫暖卻深深打動著我。他出身中上階層人家，卻有著對世界的大愛，和願意濟弱扶貧的精神，這是我在商學院很少感受到的溫熱。儘管留學生活忙碌、辛苦、有很多不如人意的事，感恩節別人在玩樂我們卻在讀書，但我是該感恩的。

感恩，感恩節。

P.S.狗狗和火雞大概是當天最可憐的。火雞不用說，狗狗看著大家吃大餐自己只能吃飼料...

[美國] 資本主義邪惡帝國之敗家心得總整理

        很多人說到去美國玩，都想到要去購物撿便宜。確實，有些東西在美國買就是比台灣便宜許多，特別是美國牌子。很多人都喜歡帶維他命，畢竟維他命之於美國人就如同補身體中藥之於我們，去藥局都會看到用奶粉罐大小裝的維他命。但由於本身對維他命不太感興趣，此篇分享主要還是女人最關心的衣服鞋子。

1. Shopping Mall
我去的是奧斯汀的The Domain Mall。或許有些人跟我一樣鄉巴佬，想說Shopping Mall應該就是比百貨公司大的一棟建築，裡面有許多牌子吧！如果是這樣那就大錯特錯了，這裡的Shopping Mall可是像一座小鎮一樣。對，真的就是那麼大，各大品牌盤踞在小鎮街道，還有比較大家的百貨公司佇立其中。第一次來簡直就像劉姥姥逛大觀園。畢竟這裡是Shopping Mall，東西大多都是當季，陳設在美麗高雅的店裡，自然價格不斐。雖然換季仍有小打折，但是仍然不便宜。不過像是Forever 21這種平價品牌，就建議在Shopping Mall買，因為本身已經很平價，再怎麼打折也不會多便宜，倒是在Shopping Mall東西是當季的，款式多店面也大。

2. Outlet
Outlet顧名思義就是過季的商品集中特賣。Outlet通常位於市郊，我第一次去的Outlet在San Marcos，看到的第一眼覺得像看到城堡。的確，Outlet都蓋得像城堡，而每個Outlet都有不同的品牌。例如San Marcos就有Premium 和 Tanger Outlet，我自己的感覺是Tanger比較多運動型的品牌，若有喜歡特定的牌子記得要先查。而在奧斯汀和休士頓中間的Cypress也有Premium Outlet，上週和父母去逛，也敗了不少產品。Outlet比較建議買的就是在台灣價格不斐的名牌，因為在Outlet通常都只要三四折，相當划算。我媽媽就買了Guess的皮包，爸爸則買了Nautica的襯衫比起在台灣買，真的都打了三四折。不過平價品牌例如Forever 21就沒特別便宜，店面比起Shopping Mall小很多。

3. Ross
有沒有人想過買衣服像在買菜，推著超市的推車一樣一樣丟進來？如果要看到這種景象，來Ross就對了。Ross以標榜挖寶為名，大多都是名牌過季零碼(所謂的lucky number)，以20元左右的價格拍賣。店裡所有東西都按照Size排，因此逛街非常有效率，看完自己的Size沒有就沒有。我的戰利品是兩雙鞋兩件衣服加起來才五十美金左右，而且都還是有牌子的，想想也真不可思議。難怪聽說Ross上市之後股票長紅，本益比始終高於同業。Ross大多位於市中心，不像是Shopping Mall 或是 Outlet需要開車，物美價廉，真心推薦所有想要撿便宜的去Ross逛逛。

用菜籃買衣服

戰果豐碩

4. Goodwill
或許名牌愛好者不曾聽過Goodwill，但Goodwill卻也是不少美國人挖寶的去處。Goodwill其實是個慈善團體，賣的是人家捐的二手衣物鞋子包包。雖然東西是二手，但都被整理得乾淨漂亮，讓窮人也可以用五塊十塊買到高品質的東西，同時兼顧環保。美國幾乎所有店家都可以試穿，就連Goodwill也不例外。我在這裡就買到了三件襯衫，不乏Banana Republic等不錯的牌子。據說有些賣相比較差的產品還會秤重賣，我朋友就買過一元的羽絨背心，保暖好看。

5. 網購
美國地廣人稀，因此開車很不方便，逛個街可能一個下午時間就過了。若要有效率的購物方式不妨可以試試網購。幾乎所有的大品牌都有網路購物，退貨政策也都很透明。我自己比較常買Amazon，上面有不少中國廠商的衣服，直接從產地中國運送還免運，其實很划算。當然品質可能不如名牌，但只要記得下單前看清楚評價就可以。其他網購業者可以多方打聽，記得下單之前一定要去Google該業者評價，畢竟網路上很多騙子，不可不慎。

[食記] 德州風味餐 Rudy's BBQ

        台灣人會開車到郊區休息站旁的土雞城大口吃肉，而德州佬則是吃BBQ。是的，在奧斯汀，BBQ的地位形同於台灣的土雞城，在加油站旁，不起眼的平房，停了滿滿的車子。一進門，店員便會熱情招呼，櫃台前大排長龍，時不時都會看到牛仔裝扮的德州佬。

        點餐的方式很特別，可以先在旁邊的冰箱拿沙拉和甜點，馬鈴薯沙拉和生菜沙拉都很好吃，甜點則推薦香蕉蛋糕。肉的部分，只要和店員說是第一次來，店員就會讓你試吃。基本上牛肉、豬肉、火雞肉、香腸都非常好吃，而價錢是以重量計價，基本上他們推薦的分量都比亞洲人的食量大，建議可以不用點那麼多，不過就算吃不完也可以打包回去。店員會另外給你吐司，這部分是無限續，飲料則是買杯子可以在旁邊的fountain自由選擇。

        一旁醬料區會有酸黃瓜和洋蔥，而每桌都會有他們獨門烤肉醬。烤肉醬和肉真的是絕配，他們還有一瓶一瓶單獨賣呢！我自己特別偏好豬肉和火雞肉，現烤的肉非常香，配上配料和沙拉包在吐司裡可說是最特別的三明治。爸爸就比較喜歡吃牛肉，基本上他們有很多種牛肉，大約是用軟硬來區分，試吃的時候可以自行選擇。剛剛提到的沙拉也是我的最愛，我認為兩種沙拉都很好吃。生菜沙拉非常細緻，醬料偏清淡。馬鈴薯沙拉是用美式芥末醬調製，口味比較重，但是就算單吃或夾麵包都非常適合。

        這已經是我第三次吃Rudy's，每次都打包很多回去當早餐。Rudy's不是最有名的BBQ，最有名的BBQ叫Franklin，據說八點去排隊都不見得排的到，之前歐巴馬還插隊去吃。儘管如此，Rudy's可說是物美價廉，一個人通常大約$10，就能吃得非常飽。每次有人來奧斯汀，Rudy's就是最平價美味的風味餐！

Rudy's BBQ

Austin - 360    

2451 S. Capital of Texas Hwy.

Austin, TX 78746

Phone: 512-329-5554

還有不少分店，這間我去了兩次，交通位置頗方便

參考 [食記] 令歐巴馬插隊的Austin排隊美食 Franklin's BBQ

[旅行] 心比天高 Space Center Houston Nov. 15, 2014

        小時候總有人夢想自己以後成為太空人，或至少，飛上太空。太多電影電視劇小說跟太空有關。幻想的也好，真實的也罷，我印象最深的大概是電影〈十月的天空〉描述了礦工村中出生的男孩夢想造火箭的故事。我自己對科學物理是有熱情的，但對我而言，推導理論和觀察已經夠迷人了，上太空太遙遠也太不切實際。NASA是新聞，太空與外星是電影，而我還是我，被牢牢地吸在地球上。我從沒想過有一天我能參觀美國太空總署，但一場休士頓旅行，竟讓我覺得走進新聞也走進了電影裡。

        要參觀Space Center，先上他們的網站(http://spacecenter.org/)了解之後再去。當然現場的遊客服務也相當不錯，可以先跟他們拿簡介，上面就有標出最受歡迎的tour和時間規劃。我的建議是先在網路上訂好票，因為這樣可以省下五塊美金，但記得要先列印好。交通工具方面，開車自然是最方便的，畢竟Space Center在休士頓郊區，停車一天六美金。
        若要我形容Space Center，我認為他是寓教於樂、老少咸宜的最佳典範。票價雖然不便宜，但裡面的介紹、設施應有盡有，我們待了約三個小時，但我覺得非常不夠，建議有時間的待至少五六個小時。接下來就來介紹幾個我們參加的tour。

NASA Tram Tour
        這個旅程有點類似「觀光工廠」的概念，當然這個工廠絕非等閒，而是NASA在製造、測試太空梭的工廠。Tour時間有點長，至少需要一個半小時，但相當有趣，可以坐著電車參觀整個園區，對於NASA的歷史會有更深刻的了解。過程中也能親眼看到許多實驗的設備，有專業的人講解。參觀之前不免俗他們像在遊樂園一樣幫你們拍照，回來時會幫你合成好上太空的照片，一組要25美元但因為我們全家三人，分攤下來不算太貴。

Starship Gallery
        這個tour大約45分鐘，前面會先看影片，介紹美國歷年的太空計畫，包括那些失敗的計畫。成功的沒什麼好說，振奮人心，而失敗的計劃卻是死傷慘重，然而，當總統出來悼念時，也堅定的表示，即便知道艱難危險，人類終究心比天高。太空探索，是不會結束的。在影片結束後，會有幾位導覽，帶著大家看影片中提到的一些太空梭和相關歷史背景講解，其中當然包含美蘇兩國在冷戰時的較量。導覽中特別的是還有一塊從月球來的石頭，可以親手摸摸看。

        說也諷刺，NASA探索太空沒有因為死傷而暫停，卻在2010因為預算被大砍而受到阻礙。或許，心比天高的科學家們，終究是要像現實低頭的。不過我相信，金錢奧援的減少，不會降低人類對宇宙的好奇。科學是冷冰的，夢想是溫熱的，而對外太空的探索熱情，讓兩者結合。

        其實Space Center還有不少tour，礙於時間不足，我沒能參加，相當可惜。Houston的景點不多，若有機會到訪，至少空出半天的時間讓自己的心徜徉於歷史、天地和宇宙之間吧！

[美國] First NBA Game with Taiwanese Student Association: Rockets VS. Warriors

       

        感謝台灣同學會天大的本事，讓我們有機會能到火箭隊主場坐在前排看球員暖身、球員進場和球員擊掌、賽後投籃。

        既然是火箭隊主場，就要前往休士頓。從奧斯汀到休士頓車程約三個半小時，我們選擇搭乘Megabus，愈早買票愈便宜，但由於班次不多，比完賽已經太晚了，只能在那裏留一晚，隔天一早再走。幸運的是，比賽的場地離市區不遠，而我們的旅館Athens Hotel Suites就在附近，三個人包早餐含稅約140元。

        我本來就是運動白癡，平常也沒有在關注NBA，這次去看完全抱著觀光的心態，心想美國是體育大國，上次看了大學美式足球，這次來看看舉世聞名的NBA。我們買的是五十塊以下的便宜票，在網站上預訂，可以在網站上看預覽圖，看看自己的位子多遠。我們本以為很遠，但實際上看起來很清楚。我參加了台灣同學會和他們合作的賽前擊掌活動，其實我原本並不認得火箭隊主將哈登，是賽前被同學吐槽才知道，但很幸運地在他出場時和他擊掌。他是重量級的主將，最後才出場，臉非常臭，但能摸到他手背還是足以讓我炫耀許久。

一日球迷─臉上Rockets的標誌

        美國人相當熱衷運動，整場幾乎坐滿，最誇張的是居然有人在比賽前在場外看足球轉播，進場立刻看籃球。據說此戰相當重要，因為不管是火箭隊或是勇士隊在此之前都是全勝，此役的輸家將會吃下此球季第一敗。火箭隊在中場時仍維持領先，只要哈登上場都會轉敗為勝，然而到了下半場因為頻頻失誤，可能是對方防守太強了，輸掉了比賽。我也發揮了我帶賽的能力，只要我看的主場或支持的球隊必輸。

        隔天早上我們就在休士頓市區閒晃，市區相當無聊，幾乎沒有店開著，而我們在沒開車的狀況下其實哪裡也無法去。雖然此次為了NBA花了不少錢，但能到運動帝國見到籃球的聖殿也相當值得。尤其想到我認識的許多朋友都有在關注NBA，但他們是在電視機前觀賽，而我卻能親臨現場，何其幸運。當然，我也完成了一件在美國必做的事，可說是在check list上打勾。看完了足球、籃球，最後一樣就是大聯盟棒球了。

[美國] Halloween!

        據說在美國，萬聖節已經是僅次於聖誕節大家花最多錢的節日。租一件服裝可高達100美元，才穿一天喔！

        打從十月初開始，超市就非常有過節氣氛，一進門就會看到滿滿的各式南瓜，當然我是買來吃啦。不少人會自己刻南瓜，今年可惜沒有刻到。

        不過精彩的是，我今年過了兩種非常不同的萬聖節。一種是溫馨家庭萬聖節，另外一種是downtown pub的瘋狂party。從小念美式幼稚園，每年萬聖節都會盛裝打扮，老師也會扮起各種卡通角色，讓我們trick or treat。今年受到host family的邀請，我體驗了真正的美式萬聖節。看到小朋友化妝打扮，穿上各種角色的衣服，四處去鄰居家敲門。我們也幫忙舉辦闖關小遊戲，非常有趣。

秋季限定圈圈叉叉

扮成Elmo的小弟真的很可愛

連草叢都長眼睛超有趣

我拿到的獎品─手指娃娃

        畢竟小朋友不能太晚回家，天色暗了之後，host媽媽也將我們送回家，但今天的慶祝才正要開始，我們去了downtown有名的Halloween Parade。這是我第一次在奧斯汀看到這麼多人，整條馬路封路，被擠得水洩不通，人人奇裝異服。

化妝前

化妝後

化妝後

        我們也跟流行畫了點看起來有點恐怖的妝，出發囉！我們去了一間bar，就像每間bar一樣，都是爆滿的人，彷彿整個城市的人都來了。裡面大家都瘋狂的跳舞，但其實已經很晚了，我非常想睡覺，完全不是個適合夜生活的人啊！

        整個市區到了凌晨都在大塞車，我實在無法想像每個禮拜都出來clubbing的人。我們幸運地跟朋友一起去有人開車載，據說有些人是等了一個多小時還上不了公車。回家筋疲力盡，花了兩天才把「時差」調過來。對我而言，這真是特別的經驗，但這種經驗還是停留於sightseeing就好，無法融入這種瘋狂。