昨天晚上是UT的開學典禮。沒錯，開學典禮辦在晚上，地點在鐘塔前的廣場，活動名字叫做Gone to Texas，據說會有人演唱、演奏和表演。乍聽之下，以為是美國大學生瘋狂的派對舞會。抱著去湊熱鬧的心態去現場，現場座無虛席，幸運地坐到了前排，才發現這才不是什麼派對，而是貨真價實的開學典禮。一開頭，兩位盛裝打扮的學生會成員(應該是會長副會長)當主持人，邀請校長致詞。校長致詞聽起來冗長又無聊嗎？校長首先以自己剛收到冰桶挑戰開場，並且已經點名好下一位接受挑戰者。接下來，一桶冰水波下，一旁還有一隻象徵我們學校球隊的吉祥物小牛(Bevo)參一腳，現場氣氛沸騰，歡聲雷動。
校長歡迎詞簡潔扼要，一位主修表演藝術的女學生用爵士調唱著校歌(或是本校運動賽事的主題曲)出場，看到這裡，別以為美式風格就是不正經、隨興，因為在唱歌的女孩之後接著又帶出了幾位師生，他們代表了不同種族，也有身障人士代表，分別說出了UT的幾個核心價值，包括 learning, discovery, freedom, leadership, individual opportunity, and responsibility，各個說的鏗鏘有力，配合著一旁投影片播放象徵的圖片，例如Freedom就是一串S形環繞的字型線條、Discovery就是太空探測照片，令人印象深刻。試想如果把一樣的東西放在台灣的開學典禮，肯定又是很長的一串演講，配合著幾乎快要睡著的觀眾。
接下來更精采了，是之前學校辦的短片比賽，主題是奧斯丁的精神(也就是剛剛提到的核心價值)，主持人在每介紹一個核心價值和舉一個簡單的例子之後，就會配合上一段比賽決賽短片，有人拍的唯美、有人充滿創意、有人更是手繪成動畫，不禁佩服這些同學的多才多藝。令人印象最深刻的是，在介紹完Freedom之後，首先被放上的短片不是比賽決賽的影片，而是以之前創作Disney Princess After Ever After成名的Jon Cazart (Paint)的最新短片Cup Song，該短片目前「只有」一千萬人次點閱。居然見到影片的創作者真的很驚奇，還聽到他現身說法，強調UT給他自由的創作空間。
在典禮尾聲，最刺激的就是公布決賽名次，每段影片都很精彩，但評審也果決(沒什麼拖泥帶水的致詞)地宣布了前三名，並且把第一名影片再次播出。以下這段是第一名的影片，真的超厲害，當然其他沒得獎的影片也有我很喜歡的，只能說很可惜，競爭太激烈。
在歡樂之後，所有人起立，在校歌為背景音樂之下，念下誓詞，宣誓自己作為學生的義務與責任，而宣誓的紀念也將被銘刻在學校的高塔內。當然不免俗，在宣誓之後，樂旗隊上場，以非常歡樂活潑的方式，唱出校歌。樂旗隊聲勢浩大，銀亮的樂器彷彿點亮了夜空，所有人都開心地比出了Longhorn的手勢，充分展現南方人的熱情與大氣，而不時有飛機從天上低空飛過，轟隆隆的聲響彷彿就在伴奏。
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| Largest Texas State Flag in the World |
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| Texas Flag |
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| Longhorns! |
校長在典禮的最後(可能換完衣服)，再度現身，收尾的方式除了幾句勉勵，更有從一八八幾年歷任重要人士包括前任校長和優秀校友在重大場合的演講台詞精華回顧，時空交叉，今昔對照，黑白變成彩色，彩色變回黑白，不變的是那期勉語的分量，凝鍊但深厚。
有人問說為什麼不辦在早上？因為德州太熱了，而且還跟著北方節約日光，但節約的結果是，早上六點天都不會亮，晚上八點天都不會黑。而為什麼不在室內？或許因為可以仰望UT的中心，那聳立的鐘塔，是UT精神指標，會因為球隊贏球打上"1"，象徵第一名，也會跟著世界地球日熄燈。
整場晚會有嘉年華的熱鬧，卻也保有典禮的莊重，著實讓我大開眼界。晚會在兩個小時內結束，沒有歹戲拖棚，只有無窮回味。
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