[旅行] 垃圾變黃金 The Cathedral of Junk

       把垃圾堆在一起變成一個房子？是環保再生利用嗎？是，但不只是這樣。位於奧斯丁南方的Cathedral of Junk的主人十幾年前開始有了把垃圾重組蓋成房子的想法。只是垃圾種類五花八門，從廢輪胎到廢CD到廢玩具都有，到底該怎麼排才適當？房子會垮嗎？垃圾五顏六色的擺起來不會很醜嗎？

        百聞不如一見，到了現場，真的會讚嘆屋主是個天才。整處建築處處都是巧思。A垃圾和B垃圾放在一起可以變成另一樣截然不同的東西，屋主組合垃圾的能力已經到了出神入化的境界。更驚人的是，這棟建築居然不只一層樓，還有階梯層層遞進。從這幾張照片中，或許可以窺知一二。

   

我最喜歡的是這個部分，黃色的主題。向日葵配上黃色的各種圖騰階梯。

連牆壁也別出心裁。空瓶子竟然能創造出如此美麗的藝術效果，令人驚艷。

我越看越佩服。

A Slide

The history of the Cathedral of Junk

        最後，感謝BSM教會舉辦這麼有趣的活動，帶我們到Austin最weird也最酷的景點。也謝謝Rebecca願意到我們家裡把我們Pick up。

關於Cathedral of Junk的一些資料

Address： 4422 Lareina Dr, Austin, TX 78745

Tel：(512) 299-7413 (Need Reservation)

[隨筆] 美術館狂想曲

       今天是來到美國之後，第一次去參觀美術館。美術館就在學校，叫做Blanton Museum，憑學生證免費入場。一樓是特展，目前的特展是各種藝術形式的貓和狗。二樓則是常設展，從古典藝術到現代藝術都有。展場不算大，但作品豐富。

        其實我不是一個那麼熱衷藝術的人。我覺得漂亮的東西很一般，跟大家的審美觀差不多。我無法分析構圖色彩什麼的，更遑論作品孰優孰劣。我覺得古典藝術很賞心悅目，所以無論在歐洲還是來美國都想去美術館附庸風雅一下。喜歡附庸風雅的人不少，展覽古典藝術的美術館也經常滿滿都是觀光客。但現代藝術不同，經常到了常人難以理解的程度。之前還有一則新聞說有一位美術館的清潔人員誤把作品當垃圾清掉。也因此，在現代藝術的展場裡，往往連附庸風雅的人都少了，經常整座展場都只有零零星星幾個人。

        但我還是喜歡去看美術館。不論是古典的還是現代的。雖然我這個大俗人還是經常看不懂。雖然我常常還是走馬看花。或許我喜歡的，不是藝術品本身，而是美術館中的氛圍。美術館很安靜，往往都聽得到自己的腳步聲，沒有人在說話，但其實我們都在溝通，和藝術家溝通。看不懂要怎麼溝通？和藝術家溝通不良是常有的事。我不是他，不活在他的時空背景，沒有他的成長環境，他窮一生精力把他的絕望與快樂停留在一幅作品的美麗與哀愁中，他大聲嘶吼，我卻無法體會。但藝術作品不是電視新聞，他沒有要我一定要懂，藝術家，往往是最孤獨的。

        於是，我也常常和自己溝通。尤其走在現代美術館中，常常整排作品之間只有我一個人。孤獨的作品，陪伴孤獨的人。穿梭在作品之間，有時我走近，有時我坐在遠方的沙發凝望，更多時候，我低著頭，沒有在看。我想著自己的旅程，想著過去，想著未來。常常，我想的不是這麼有意義的事。我想的可能是我想睡、我餓了、或門票很貴。我記得在挪威的孟克美術館看到幾乎睡著，因為前一天坐夜車太累了。有時失了神，猛的一抬頭，我會看到作品中的一張臉。那張臉或許寧靜、或許扭曲，眼神或許空靈或許痛苦，但都透露著永恆。彷彿情緒能夠穿越時空降臨在我身上。幾乎每次造訪美術館，都會有張臉讓我印象深刻，而這次讓我印象深刻的是Ricardo Taurini所畫的The Assumption of Mary Magdalene，其中Mary Magdalene和無數小天使向上望去的究竟是重生的希望還是寧靜的絕望？

        四點四十五，美術館快關了。很多美術館的作品我們看過就忘了，但我想，只要有一兩幅作品留在我們心中，也就不虛此行了。我仍舊喜歡逛美術館。

[留學] Gone to Texas: 最棒的開學典禮

       台灣學生應該很難想像一個從頭到尾毫無冷場的開學典禮。毫無冷場？台灣很多典禮應該是氣氛從頭到尾都一樣沉悶，抓著你不讓你走，但大家都感到很無聊。但UT的開學典禮真的是毫●無●冷●場，絕不誇張。

        昨天晚上是UT的開學典禮。沒錯，開學典禮辦在晚上，地點在鐘塔前的廣場，活動名字叫做Gone to Texas，據說會有人演唱、演奏和表演。乍聽之下，以為是美國大學生瘋狂的派對舞會。抱著去湊熱鬧的心態去現場，現場座無虛席，幸運地坐到了前排，才發現這才不是什麼派對，而是貨真價實的開學典禮。一開頭，兩位盛裝打扮的學生會成員(應該是會長副會長)當主持人，邀請校長致詞。校長致詞聽起來冗長又無聊嗎？校長首先以自己剛收到冰桶挑戰開場，並且已經點名好下一位接受挑戰者。接下來，一桶冰水波下，一旁還有一隻象徵我們學校球隊的吉祥物小牛(Bevo)參一腳，現場氣氛沸騰，歡聲雷動。

        校長歡迎詞簡潔扼要，一位主修表演藝術的女學生用爵士調唱著校歌(或是本校運動賽事的主題曲)出場，看到這裡，別以為美式風格就是不正經、隨興，因為在唱歌的女孩之後接著又帶出了幾位師生，他們代表了不同種族，也有身障人士代表，分別說出了UT的幾個核心價值，包括 learning, discovery, freedom, leadership, individual opportunity, and responsibility，各個說的鏗鏘有力，配合著一旁投影片播放象徵的圖片，例如Freedom就是一串S形環繞的字型線條、Discovery就是太空探測照片，令人印象深刻。試想如果把一樣的東西放在台灣的開學典禮，肯定又是很長的一串演講，配合著幾乎快要睡著的觀眾。

        接下來更精采了，是之前學校辦的短片比賽，主題是奧斯丁的精神(也就是剛剛提到的核心價值)，主持人在每介紹一個核心價值和舉一個簡單的例子之後，就會配合上一段比賽決賽短片，有人拍的唯美、有人充滿創意、有人更是手繪成動畫，不禁佩服這些同學的多才多藝。令人印象最深刻的是，在介紹完Freedom之後，首先被放上的短片不是比賽決賽的影片，而是以之前創作Disney Princess After Ever After成名的Jon Cazart (Paint)的最新短片Cup Song，該短片目前「只有」一千萬人次點閱。居然見到影片的創作者真的很驚奇，還聽到他現身說法，強調UT給他自由的創作空間。

        在典禮尾聲，最刺激的就是公布決賽名次，每段影片都很精彩，但評審也果決(沒什麼拖泥帶水的致詞)地宣布了前三名，並且把第一名影片再次播出。以下這段是第一名的影片，真的超厲害，當然其他沒得獎的影片也有我很喜歡的，只能說很可惜，競爭太激烈。

        在歡樂之後，所有人起立，在校歌為背景音樂之下，念下誓詞，宣誓自己作為學生的義務與責任，而宣誓的紀念也將被銘刻在學校的高塔內。當然不免俗，在宣誓之後，樂旗隊上場，以非常歡樂活潑的方式，唱出校歌。樂旗隊聲勢浩大，銀亮的樂器彷彿點亮了夜空，所有人都開心地比出了Longhorn的手勢，充分展現南方人的熱情與大氣，而不時有飛機從天上低空飛過，轟隆隆的聲響彷彿就在伴奏。

Largest Texas State Flag in the World

Texas Flag

Longhorns!

        校長在典禮的最後(可能換完衣服)，再度現身，收尾的方式除了幾句勉勵，更有從一八八幾年歷任重要人士包括前任校長和優秀校友在重大場合的演講台詞精華回顧，時空交叉，今昔對照，黑白變成彩色，彩色變回黑白，不變的是那期勉語的分量，凝鍊但深厚。

        有人問說為什麼不辦在早上？因為德州太熱了，而且還跟著北方節約日光，但節約的結果是，早上六點天都不會亮，晚上八點天都不會黑。而為什麼不在室內？或許因為可以仰望UT的中心，那聳立的鐘塔，是UT精神指標，會因為球隊贏球打上"1"，象徵第一名，也會跟著世界地球日熄燈。

        整場晚會有嘉年華的熱鬧，卻也保有典禮的莊重，著實讓我大開眼界。晚會在兩個小時內結束，沒有歹戲拖棚，只有無窮回味。

[美國] 我的新同學們

        今天又看到大家在討論台灣學費太便宜的新聞。的確，台灣學費很便宜。我很早之前就知道美國學校學費很貴，但我這幾天選完課後發現自己快破產，這種身歷其境的感覺完全不同。就是這麼貴！教育確實本來就不便宜，我們在台灣繳的一學期學費可能不夠學校營運一整天。更何況美國一流學府需要更多資金來聘請優秀教授、辦徵才活動、宴請企業主、引進各種高級教學設備，我們付的高額學費可能都還不夠。一學分一千美金真的不算太多，本州州民也沒便宜多少。高品質的教育要錢，沒錢的孩子不是要優秀到拿獎學金就是要貸款。

        這週是迎新週。第一天迎新辦在宴會廳裡，從早餐到午餐都有自助餐。從第二天開始，我們不斷地上各種訓練課程，讓我們懂得各種社交禮儀，這其中包含一場晚宴，從鋪餐巾到切肉樣樣都得講究。最後一天是徵才博覽會，在可以俯瞰橄欖球場的VIP室。我早已耳聞美國人的積極，因此讓我驚訝的不是自己無法跟他們搶話推銷自己，而是他們的背景。

        我的新同學們很白。是的，絕大多數都是白人。十幾二十個亞裔留學生，少數印度尼泊爾孟加拉留學生，印象中只有一個黑人。一個，一百多個學生加上老師，裡面只有一個。迎新上，系上給了我們班上同學的各種統計資料，包括來自哪個州、GMAT幾分、男女比例，但就是沒看到種族比例，其實也不用統計，因為懸殊的嚇人。和大家交談的過程中，我知道其中一個男生的父親是會計師。我雖然不知道其他人的出身背景，但光看穿著打扮與談吐，就知道家世顯赫。別說一身套裝行頭，光是一個用來夾履歷表的黑色夾子就要20美金，人手一個。想想也是，一學分一千美金若沒有獎學金的狀況下，沒有錢的學生就算申請上了怎麼負擔的起？

        其實審計員這個行業做愈久，就和公司的高層接觸愈頻繁。可能你才三十歲當經理，對方已經是位五六十歲的財務長。我們正在被訓練著怎麼樣在各種社交禮儀之間舉止合宜，師長們當然是希望我們有朝一日也能進入上流社會。我感受到學校的用心良苦，卻也無比的感嘆。因為這讓我想起在我租屋處幫我修水電，總是叼根菸的阿伯，每次看到我都會友善的打招呼，看到我們有包裹還會幫我們放進去。我也想起在我們初來乍到幫我們裝網路的熱情黑人大叔。我很喜歡他們，但我可以明顯感覺到他們用字遣詞及肢體語言與我同學和雇主們之間的不同。那種階級的分別，大得驚人。水電阿伯與網路大叔住在奧斯丁，不算是美國最弱勢的人，但每每看到他們在德州烈日底下東奔西跑，卻可能連自己孩子的學費都要負擔不起，對比那天在宴會上和雇主聊天，她笑談自己也在繳UT學費，因為她女兒是新生，熱衷運動，想想真的是無比辛酸。

        就算沒錢的孩子貸款進入UT會計系，GPA很高有什麼用？他們可能也無法進入四大。要進入四大，你必須除了有一身並不便宜的行頭、會社交禮儀、會講話、還要會推銷自己。公司在面試前會先辦一系列的晚宴和活動。一個不是含著金湯匙出生的人，怎麼能在三天就學會這些？也就意味著，階級會不斷複製，而要往上爬，恐怕是非常困難的。

[留學] My Orientation: Intensive Training in Networking

我的Orientation居然為期一周！但究竟Orientation在幹嘛呢？絕對不是過很爽天天都在玩。我精彩的Orientation第一天是Welcome and Introduction，除了歡迎詞和介紹學校課程教師以外，最重要的是要讓我們熟悉職場上必備的Networking能力，因為過幾天就要在各大場合派上用場！

Casual dress for bowling night

Welcome and Introduction (Casual Dressing)

舉辦在高級的宴會廳，一進去有種格格不入的感覺。但這種感覺無法持續太久，因為下午就有精彩的各種禮儀、服裝和Networking訓練課程，讓我們能快速進入professional的商業世界。當天早午餐都有buffet，其中午餐是和教授們吃，每桌有位教授，和我們聊聊天。我們這桌的教授非常友善，還發給我們他的名片，然而因為他非常親切的聊天，盤子上的食物一口都沒吃，以至於整桌人吃也不是，不吃也不是。大家之後有小小的討論這種現象，殊不知這是Networking場合的常態──面對滿桌佳餚，食不下嚥，因為腦袋裡想的是我們待會要找誰攀談，要如何問問題，要如何讓對方留下深刻印象。

Banquet room for orientation

接下來就是一連串Networking密集訓練

穿著篇
這邊讓我驚訝的是美國人比想像中保守許多。平常在路上看到的美國人不乏細肩帶、露腰、塗著誇張指甲油及配戴強眼手飾的女孩，也不乏運動休閒頭戴棒球帽的男孩，然而，在正式場合中，美國人的標準比誰都嚴格！

大原則
基本上就是愈保守愈好！
"Any time you leave an impression on someone because of your dressing, then it is likely to be a bad one." 任何想的到會引起他人注目的，例如露肩、鞋子露腳趾、太短的裙子、太亮的指甲油、太艷麗的妝容、太高的高跟鞋、太誇張的襪子顏色基本上都是會留下不好的印象，應該沒有人希望自己因為穿著不得體被記下來吧！

穿著有分為Business Professional, Business Casual, and Dressy Casual
Business Professional:
最正式的那種穿著。男生西裝、女生套裝，西裝套裝都是深色的，配上淺色的襯衫，要穿外套。外套一定要跟褲子或裙子是同一套，不能為了省錢亂配。前面提到任何引人注目的東西都不要隨便亂配戴，以低調、優雅、保守為最高指導原則。西裝、套裝一定要燙平合身，例如男生西裝褲要蓋到腳踝，女生裙子不要太短。

Business Casual:
基本上就是Business Professional去掉外套。這完全與我們想的Business Casual相違背，切記，除非你已經熟悉這間企業文化該要穿什麼，不然就是保守為上策！

Dressy Casual:
雖然說是Casual，但不代表可以穿睡衣！但到底是多Casual？當天講者打了很好的比方，「就像是你要去拜訪你男女朋友的父母！」不用穿西裝套裝，但至少絕對不是亂穿！

社交篇
該如何打招呼介紹自己？握手！
說來簡單，但對於我這個從不習慣握手的東方人而言談何容易？
在經過多番練習之後，發現了幾個小技巧。該如何和美國人握手寒暄呢？
1. 主動握手
不太常發生，畢竟握手不是我的習慣，通常美國人動作會比我快。但有機會還是要主動伸出手。姿勢就是四指併攏與拇指呈現九十度，用切菜的動作放在自己胸前約三十公分的位置。
2.握手力度
切記，握手有力很重要(firm shake)，太沒力會讓人覺得不受尊重，但當然也不要太用力啦。通常就是兩下，一邊握一邊報上自己的名字。
3.報名字
承上，注意是報名字，不用全名，對方也會告訴你，例如你說Mary他說John。
4.打招呼
當對方說完名字，你可以重複一次對方名字，亦即再說一次"John"除了方便自己記憶，也顯示尊重。然後緊接直接說"Nice to meet you!"
5.眼神
不只在握手，在講話時，也要和對方有眼神接觸，但不是盯著對方看，而是時而看時而點頭微笑。
6.離開的時候也可以再握一次手，說"Thank you!"或"I really appreciate your time." 之類的客套話。

Networking: 該如何問攀談？
Networking其實比較精準的翻譯應該是攀談，既然是攀談，就不只是打招呼或閒聊，但也不是正式的面試。要和一個人攀談，尤其是招募的HR及雇主，最重要的技巧就是要問對問題。

要問出好問題，基本上功課一定要做足。若這家公司非常吸引你，最好基本問題都要知道，不要問那種蠢問題像是「你們主要業務是什麼？」也不要開口就說自己弱點例如「我GPA很低怎麼辦？」國際生比較需要注意的是，不要一開口就問會不會贊助簽證，因為這種行為就像開口問陌生人可不可以給你五百塊。若要問，可以等到相談甚歡，到了尾聲時，再提到，當然有雇主是開口就問你有沒有美國身分，那就另當別論。在大城市的大公司比較有可能贊助，小公司基本上對於Entry level都不太贊助，不過也有例外，所以這就是Networking的重要性。好問題通常會提及到個人成長、展現自己強烈興趣或將工作機會與所學相關連結。當然也可以問些比較細的問題，例如像四大事務所有不同分所，若對某些地區或產業比較有興趣，可以特別問問。另外，如果一家公司派出很多人來recruit，可以多找幾個人聊，因為每個人經驗不同，但當然也不要一直講話，顯得太過強勢。

學校的訓練課程也提醒我們一些常犯的錯誤，例如太過強勢把話搶完，太過安靜像個壁花，沒有準備只想搭便車，以及遲到早退、講些無關緊要的話。


結束談話
把該問的問題問完就好，不要纏著雇主不走，他們會很苦惱。如先前所提到，主動握手，致謝，可以的話要張名片。隔一兩天可以寫一下follow up letter，表示很高興遇到他們。

當天晚上有pizza和bowling，這可是我第一次打保齡球！

[美國] Austin Musts: Bat Watching

        Have you ever thought of seeing numerous bats flying out from under the bridge at dusk? Well, to me this concept seemed quite awkward at first since I haven't seen a real bat before. Still, bat watching is kind of a must in Austin, so after a nice dinner in CoCo Cafe, which is a Taiwanese restaurant and has bubble milk tea, my friends and I set off for bat watching.

        There is some information about bat watching here. Generally, the bats appear around 20:00 just before sunset. When we arrived at the bridge, it started to rain heavily. We were quite surprised since Austin is a dry place and I haven't seen rain since I arrived. Luckily, the rain stopped in a few minutes and we waited down the bridge to see the bats. Some people prefer to be on the bridge to see bats fly from under you. Others take ferries and wait on the Town's Lake.

        Just before 20:00, the bats came out and there are really thousands of them! We stood in a place that has a distance so they appear as little black dots on the picture. Still, I heard the bats make noise and the queak queak sound they make reminded me of the plastic ducks you see in night markets in Taiwan. Despite that some might think bat watching is quite odd, it is definitely something you don't want to miss in Austin.

[美國] New Girl in Austin

Hello Texas! Hello Austin!

        It has been over a week since I first arrived in Austin. The journey to Austin was exhausting. It was a 12 hour flight to LA and another 12 hour wait in the airport and finally a 3 hour flight from LA to Austin. It was lucky that my friend and I got students from Taiwanese student association to pick us up at the airport and helped us through the procedures of signing the contract with the leasing guy. We live in Century Plaza, which is on Red River St. It has a bus stop right in front of the building, and it takes about 10 minutes bus ride to go to school. The supermarket, HEB, is just across the road. Our apartment is quite spacious in terms of Asians, but I guess the size is quite usual to Americans, especially Texans.  Even though it seems quite convenient to live here, but it is still quite difficult to get around places without a car. Luckily we found someone to drive us to Target, a wholesale just like Walmart. At Target we bought some chairs and bookcases, but we didn't notice that it would be a hassle to assemble them. We were at first shocked to see pieces of the furniture and didn't know what to do. I haven't used a hammer before in my life! We were grateful that a Taiwanese guy doing his Phd here lent us his tool box and we started to assemble the furniture by reading the manual. We couldn't believe that we made it when we finally sat on our office chairs right by our bookcases.

         The temperature here really drives people crazy. When I first arrived, I didn't even want to walk outdoors in the daytime especially in the afternoon. It is just like a desert and I start to understand what the lizards and other animals that hide themselves in the sand feel like. Many Asian women are especially worried about getting their skin dark since nobody here walks with an umbrella under the sun. Now I am starting to get used to the heat, and I feel blessed that the people here are as warm as the temperature. They greet you with a smile even you are a total stranger to them.

        Western food such as hamburgers, pizza and steak is the symbol of high class in Taiwan since you can get them only in restaurants. Sadly they are the only food you can find here. Well in Texas there are some Mexican food. Still the options are limited, and Asian food are only seen in restaurants which are pricey. Therefore, I started to cook again after leaving Sweden. Having been practicing my cooking skills in Sweden, I have improved a lot. It is now easy for me to make three dishes and a soup.

Roasted Chicken

Vegetables fried with butter and milk

Mushroom with shredded pork

        Almost every apartment here in Texas has a pool. At night, the temperature is nice for swimming. I went to the pool the other day and it was much more fun than I expected. There are deeper parts in the pool where we swam and shallow parts for people to sit and have a party!

        Still settling down and trying to get used to everything here! Starting school in a few days and I am quite nervous about it! I definitely hope everything will go well.