[旅行] 東岸三週行──華府住宿 安老師民宿 Washington DC An's Home Stay

       華府住宿，我們選擇住在Rockville的安老師民宿，是個寧靜的住宅區。安老師當時不在，由他的太太接待我們，是位人很好的湖南阿姨。安太太頭兩天順路接送我們，有什麼需要幫忙的也麻煩她不少。有天晚上我撞到了頭，還跟她要了乾淨塑膠袋讓我出去外面裝雪回來冰敷。
        民宿的位置離地鐵站大約走路十分鐘，靠近地鐵站有一些店家，而搭地鐵進市區大概要一個小時。華府的地鐵不便宜，但新穎舒適。民宿的布置裝潢都十分居家，房間有點小，但乾淨舒適。暖氣不太強，而我們在華府的幾天又碰上寒流，常常會覺得冷，這是比較美中不足的。整體而言，算是不錯。訂好房後，要先付訂金，可以從台灣轉帳，也可以轉到美國的帳戶。而剩下的費用是現場付現。比較值得注意的是，如果像我一樣是用Chase的帳戶，在華府是一間分行都找不到。沒錯，這家國際大銀行在自己祖國的首都連個ATM都沒有！而這裡刷卡也沒有像德州這麼方便，因此，請準備足夠的現金，否則就只能跨行提款了。
        安老師民宿價格很不錯，我們幾個人算下來每人每晚$30，而且不需要加稅。若想要住市中心，建議多找些人找短租，否則是一筆不小的開銷。

安老師民宿網站

Address: 521 Pinewood Rd. Rockville, MD 20850

Telephone:  571-315-1148 

E-mail: an.homestay@gmail.com

[旅行] 東岸三週行──波士頓平價古典溫馨民宿 Boston 463 Beacon Street Guesthouse

當時在安排東岸之旅的住宿時就發現，雖然紐約住宿貴又難訂，幸好有華人開的民宿，能夠省下不少錢，品質又不錯，波士頓可就沒有華人民宿，而因為波士頓比較小，連住宿的選擇都不多，價格又偏高，實在令我有些頭痛。

無意間在上看到這家Guesthouse，雙人房一晚99美元含稅，評價也不錯，立刻就下訂了。這家民宿要先付訂金，此外，櫃台人員晚上七點之後就不在了，若像我們一樣比較晚才到，就要先跟他們說，他們會把鑰匙留在大廳的桌子上，隔天再check-in。

463 Beacon Street Guesthouse在寧靜的住宅區內，到市區要坐地鐵，離地鐵站要走路大約十分鐘，離MIT只有一橋之隔。走進民宿，立刻被古典歐風的裝潢吸引，櫃台人員很客氣，大廳內也有免費的茶水、電腦和印表機。最便宜的房型是共用衛浴，但房間內有微波爐、餐具、洗手台和鏡子，相當方便。唯一缺點大概就是沒有電梯，不過旋轉樓梯讓整間房子顯得古色古香。房間的編排不是一般無聊的數字，而是和波士頓有關的事物，例如我們的房間是Celtics就是波士頓的NBA球隊，整間的裝潢都和Celtics有關。

整體而言，這兩天住在這裡相當滿意，若想要住得有品質又想省錢，463 Beacon Street Guesthouse是不錯的選擇。

463 Beacon Street Guesthouse

 (617)536-1302
Info@463Beacon.com



[旅行] 學著當暴民──波士頓茶黨博物館 Boston Tea Party Ships and Museum Jan. 2, 2015

波士頓，一個美國爭取自主獨立的歷史名城，雖然歷史不算悠久，但也久到足以讓我們很難體會如今強大的美帝在當時如何在大英帝國的武力要脅之下跌跌撞撞走上獨立之路。

「學著當暴民」是我對茶黨博物館下的註解。沒錯，就是字面上的意思，來這裡，博物館的人員會重現當年憤怒的殖民地人們如何反抗暴政。最特別的是，你也是演員之一。

博物館內的文獻、歷史檔案不多，門票卻不便宜。問我值得嗎？我倒是覺得很值得，因為茶黨博物館介紹歷史的方式讓人耳目一新。

鵝毛筆和角色卡

首先，你一定得參加導覽，而所謂的導覽，就是定點集合一群人展開一場重現當年暴民抗暴政之旅。進入一間像教室的房間，主持人打扮成十八世紀的平民。沒錯，當年起義的新大陸居民大多是平民，有打鐵匠、有農婦。而茶黨事件的起因，就是當時英國政府要徵稅，而美國殖民地認為自己在國會沒有代表權憑什麼交稅。有名的口號就是"No taxation without representation!" 主持人會發給大家一隻鵝毛筆、一張紙卡上面寫著你的人物，有些人物會有台詞，隨著主持人在現場重現當年憤怒的登高一呼，下面的人也跟著吆喝。很簡單嘛！？我還真不知道要怎麼咒罵、怎麼起鬨呢！主持人連手式、鼓譟的方式都鉅細靡遺的帶我們做。我們被稱作"Sons of liberty"要對抗英國的暴君。

好玩的是，當天坐在我們後面有對英國夫妻，主持人一個一個問你從哪裡來，聽到英國，打趣地說太好了，英國夫妻趕忙回他說他是間諜，主持人笑一笑說我們只是在爭取我們的權益，謝謝你來參觀，而發給他的人物卡，是黑幫老大。

之後，我們便前往船上。是的，博物館就在海旁，旁邊有艘船，而導覽介紹了當年憤怒的暴民如何連夜冒死把國王的茶丟下港口。對！就是把那些英國貴族喝的茶葉拿去混海水！我們真的可以把船上做了很像茶葉罐的盒子丟下船，然後再群情鼓譟。

而暴亂之後，我們也到室內，看了重現當年的兩位婦女對話。美國人是團結愛國的，那是今日，在當年，就像歷史上任何一次反抗保守勢力的革命一樣，都有那種保皇派，優雅的譴責暴民。看到這裡，我不禁莞爾。

爾後，我們參觀了文件檔案陳列處，看到了重要的文件和文物。當然最後還接受了美國愛國教育一翻。最有趣的是，這家博物館的咖啡廳，有提供當年被丟下海裡的茶種，當然不是混過海水的茶葉，但可以親口嘗到歷史的滋味，也是不虛此行。

時至今日，美國不只獨立，還是強盛的帝國。其所作所為就像當年英國有各種為人詬病之處，就連在其國內，這一年來就發生不少「暴民」示威事件，而原因大致是警察暴力和種族歧視。面對暴民，千古不變，總有同情者，也有譴責者。人民到底有沒有權利把高速公路霸佔和警察對峙？警察到底有沒有權力逮捕示威者？當然不只在美國，過去的一年，在台灣與香港都發生了大規模的示威。同樣的討論，也在網路與媒體上沸騰。

我只能說，我很喜歡茶黨博物館，它讓我們深刻體會到，革命不是偉大而受人景仰的。革命是粗魯、暴力、危險、辛苦、成王敗寇的。而正是這些暴民，美利堅合眾國現在獨立、自由而平等。而暴民還在努力著，捍衛這些價值。我住在德州，是美國保守勢力的大本營。我讀的是商學院，對於政治總是敬而遠之。我的學費很貴，身邊充滿人生勝利組，不懂被壓迫為何物。我無法說出口，只好打出來。在我心中，對於暴民，我只有滿滿的佩服與感恩。

[旅行] 挑戰極限經典跨年──紐約時代廣場 Time Square Count Down 2015

        早有耳聞紐約時代廣場跨年極具挑戰性，或許只有年輕的軀體才有本錢迎接這樣的新年，因此，早在八月，我們就決定跨年就是要去時代廣場。是的，要去紐約時代廣場跨年，就是必須半年前就決定，否則房間很快就被訂完了。
        時代廣場跨年，等待水晶球降落，歷史悠久，是經典跨年場面，也因為時差的關係，是全世界跨年的壓軸。記得以前在台灣，都是隔天早上起來，吃著午餐，看著元旦升旗重播，配著時代廣場前包緊緊的倒數瘋狂畫面，我從沒想過，自己有一天也在這裡。
        想要這麼有氣氛是非常非常辛苦的。很難理解這世界上居然有個城市的跨年如此不友善，極盡可能地把你趕走，你必須有堅強的意志，才能留下來。先說說準備工作吧。
        除了半年前就要訂好旅館，還要有心理準備，這個時間點來紐約，什麼都貴，飯店、機票、歌劇票都貴，美術館、博物館都是人潮滿滿。再來就是當天大約中午十二點就要抵達現場，我們到的時候，最前面一區已經滿了。警察會像是趕羊一樣把人趕進鐵柵欄封鎖區，然後滿了就關起來。要被關起來之前，警察還會先安檢，後背包是不能帶的，當然任何大型物品都不能帶，建議就帶著小包包吧。另外，請記得一定要帶食物跟水，因為進了柵欄之後，除了旁邊有人非法叫賣pizza，是沒有可能拿到食物的。而非法買的pizza只要被警察看到，也是無法成交。你會和食物一起被冰在天然冰箱內，所以若不知道食物會吃起來如何，就想像從冰箱拿出來的感覺。於是，為了怕太難吃，我就帶著原本就應該冷冷地吃的三明治。請也記得帶水，過安檢時要在警察面前喝，證明不是危險物品，但也請不要喝太多，因為這12小時是不能上廁所的。這真的是最痛苦的，為了因應，我們都包了成人紙尿褲，效果比我想像中的好，不太會濕濕黏黏的。哀，畢竟是紙尿褲嘛，若效果這麼差那乾脆墊衛生棉算了！若不喜歡紙尿褲，也可以帶個空水瓶，內急時就請朋友幫你圍起來讓你方便，最後再把排泄物倒到旁邊的水溝內。

        前面有提到，基本上我們是被冰在鐵柵欄圍成的冰箱內的，外面的人行道下午一點前就會清空，只出不能進。想要翻柵欄進來，被投訴或被抓到，一律趕走。想要出去只要翻出去，警察還會跟你握手說新年快樂。用什麼理由跟警察求情都沒用，就是只出不進，警察還會兇巴巴的說是你要來跨年的，我又沒逼你。旁邊的店家都是關起來的，所以不要再想什麼撇步，因為除了花1000美元住旁邊的飯店或花250美元吃旁邊餐廳的高級大餐然後從落地窗看跨年，是沒有別的方法可以輕鬆親眼看到水晶球降下來的！
        最後說說我認為我準備不充分的部分。我這次是帶了垃圾袋跟報紙當坐墊，看到旁邊有人帶大毯子，是那種一邊是防水布，另一邊有鋁箔保溫層的大毛毯，我認為雖然我全身包緊緊，但被冰到最後還是很痛苦，有大毛毯就會更溫暖。另外，也推薦帶暖暖包，我這次是遇到好心人看到我全身在發抖拿給我。因為不能帶大包包，大椅子是絕對不能帶的，倒是那種很小的板凳折疊椅我有看到人家帶。

        另外，現場是一直到八、九點才開始有各種歌星唱歌表演，因此一定要帶東西去打發無聊的時間。別指望手機，因為把電子用品冰到冰箱是會很快就沒電的。建議帶書去看，我就是把會計師考試用書存到電腦，結果發現在冰箱中讀會計師只會讓痛苦地等待更加漫長。
        我們從倒數六小時開始，就每個小時幫一個國家跨年，看一次煙火，當我看到”six hours to go”時，真的覺得很可笑，是在幹嘛，飢餓三十嗎？到最後一小時，連百慕達都跨年了，全世界大概只剩紐約吧，喔不對，奧斯汀也還沒跨年……
         大概跨年前三小時就開始有歌星表演，除了歌星，還有各種廣告。廣告商很有趣的會發各種紀念品，算是此行的戰利品吧。而且我還滿佩服廣告商的創意，他們會發顏色鮮明的帽子、圍巾、手套、氣球，讓大家戴在身上，還會上電視，效果應該很好，還有，主辦單位應該收了非常多錢，但明明他們讓水晶球降下來的成本不高阿，若沒被汙走大概就是拿去請警察了吧。
        痛苦是有期限的，最終，也是被我等到了。看了無數次重播轉播，始終覺得水晶球不是降下來，是暗掉的，總之，我在現場是錯過了。因為我太專注地盯著螢幕，因為我太疲憊、太飢餓、太寒冷也太想上廁所，時差讓我從台灣2014跨到紐約2015，倒數到2015的那一刻，沒有非常感動，只有一種我做到了，我簡直不敢相信的時空錯亂感，彷彿我還在風和日麗的奧斯汀、彷彿我還在溼熱的台灣、彷彿我在作夢……喔不是，是真的，我在紐約時代廣場跨年了！太想回家以至於我快閃錯過了一點點煙火，因為走錯路返回才看到，沒看到水晶球降下但一張張紙片漫天飛舞，每張都是一個人的新年新希望，背景音樂不再是吵雜的流行歌，而是經典的爵士 "What a Wonderful World"。

這是屬於舊時代的歡騰嗎？

或許吧，世界是美好的，新年是充滿希望的。

[美國] 華麗耶誕 Christmas

       耶誕節，少了宗教信仰，就變成商人賣禮物的週年慶，的確，尤其在台灣，大多數的人不是基督教徒，耶誕節也不是國定假日，所以雖然整條街上耶誕氣氛濃厚，但還是只有滿滿的商業氣息。
        來到美國，尤其是位於Bible Belt上的德州，能夠到當地人家一起過傳統的耶誕節是種福氣，我們也很幸運得到Buddy的邀請。

        不過在美國，耶誕節可不是一天吃飽飽就結束了。通常一進入十二月，所有的準備工作都已經開始。街頭也會有濃濃的聖誕氣息。就連我們的公寓，也裝上了燈飾，雖然不到美輪美奐，但也堪稱溫馨。

        當然，奧斯汀也有類似花燈的聖誕燈飾，叫做Trail of Lights，可惜我們錯過了。不過我們倒是看到了知名咖啡店Mozart的聖誕燈光秀。

Mozart Light Show
有時有種電子花車的感覺

        12/24晚上是平安夜，我們先和Buddy一家到教會唱聖歌、做禮拜。當天讓我最喜歡的是由小朋友唱的這首"Do you hear what I hear?"

        另外，當天大家都穿得好正式，男人西裝筆挺，女人妖嬌美麗，小孩更是披肩、風衣、羽絨衣有模有樣的打扮，還好我們之前就約好要穿旗袍，否則我應該會想挖地洞躲下去。

        我們Buddy名叫Debbie，她的爸爸是個退休的會計師，不斷的和我們分享他過去的事業。而Buddy的兒子Tim精通中文，就是他建議我們穿旗袍的。Debbie和她先生整場晚宴都忙進忙出，聽說她已經忙了一整週了。的確，各個細節都可以看得出來她的用心，例如我們餐前的三角餅乾就是紅色和綠色，十足聖誕風格。

       而他們一家的裝飾也都別出心裁，聖誕樹上的吊飾幾乎每個都不同，而聖誕樹底下的玩具火車則是男主人小時候的聖誕禮物，雖然常常故障也不太會噴氣，但這種古典又現代的優雅，才是最華麗的耶誕節。

[美國] 感恩，感恩節 Thanksgiving

        歲末年終總是節慶集中，外頭的嚴寒，讓家庭的聚會顯得格外溫暖。碰巧我在德州，冬天天氣超好，但留學生孤苦無依，有家庭願意收留我們一起過節，是最幸福的事。當然我們非常幸運，一次被兩個家庭收留，實在應該要好好感恩。

        感恩節是美國特有的節日，非常美國特色，是當初移民美國的高加索人為了感謝原住民印地安人教其種糧食度過寒冷的冬天。雖然很多人後來從史料證實這些印地安人事實上沒有得到該有的感恩，而是被迫離開原居住地流離失所，很多人也在爭奪中丟了性命。不過，這完全不影響感恩節的盛大慶祝，在許多城市都有感恩節遊行。我們在溫暖的小城奧斯汀的家庭裡看著電視上轉播著飄雪的紐約大遊行，配著感恩節大餐，相當溫馨。

Cute turkey dessert

        收留我們的其中一家是我們原本的host family，媽媽Cheryl的繼母、弟弟和妹妹的家人也都共襄盛舉。大家一人貢獻一道菜，十足大家庭的聚會。除了美味的佳餚，大家吃飽喝足會先到附近公園健走，回來再踢足球，大人一隊小孩一隊，我們就在旁邊加油，超級有趣。

The dog's mouth is watering

        另外一家則是奧斯汀buddy幫我們介紹的，屋主夫婦都已屆退休，爸爸是我們系上的校友，過去外派日本新加坡好一段時間，女兒則也是UT的學妹，手語相當厲害。他們家住在奧斯汀郊區的山坡上，從家裡看出去的view非常美，家裡裝潢的也很有品味。

Black egg and tofu  皮蛋豆腐

        我們下午先在他們家的吧檯喝白酒聊天吃餅乾，接著則開始幫忙做菜。我們貢獻了兩道菜，其中一道還是被票選為最weird的食物──皮蛋豆腐，但他們因為住過亞洲，對食物接受度很高，只覺得黑色的蛋很神奇。這是個小家庭，也非常傳統，感恩節男人(爸爸)看足球，女人(母女和我們)做飯做菜。沒錯！感恩節的傳統包括看美式足球，爸爸因為是從費城來的，是德州少數支持費城的球迷，而當天足球也不停地比，從西岸比到東岸，一場接著一場。而他們家就像我們的host family一樣，都是虔誠的基督教徒，也非常喜愛寵物，養了隻超級暴躁的狗，非常典型的美國中上階層生活。

        女兒Emma送我們回家，一路上她放著美國流行歌，和我們聊著他對基督教的信仰。我不是教徒，但她的熱情、溫暖卻深深打動著我。他出身中上階層人家，卻有著對世界的大愛，和願意濟弱扶貧的精神，這是我在商學院很少感受到的溫熱。儘管留學生活忙碌、辛苦、有很多不如人意的事，感恩節別人在玩樂我們卻在讀書，但我是該感恩的。

感恩，感恩節。

P.S.狗狗和火雞大概是當天最可憐的。火雞不用說，狗狗看著大家吃大餐自己只能吃飼料...

[美國] 資本主義邪惡帝國之敗家心得總整理

        很多人說到去美國玩，都想到要去購物撿便宜。確實，有些東西在美國買就是比台灣便宜許多，特別是美國牌子。很多人都喜歡帶維他命，畢竟維他命之於美國人就如同補身體中藥之於我們，去藥局都會看到用奶粉罐大小裝的維他命。但由於本身對維他命不太感興趣，此篇分享主要還是女人最關心的衣服鞋子。

1. Shopping Mall
我去的是奧斯汀的The Domain Mall。或許有些人跟我一樣鄉巴佬，想說Shopping Mall應該就是比百貨公司大的一棟建築，裡面有許多牌子吧！如果是這樣那就大錯特錯了，這裡的Shopping Mall可是像一座小鎮一樣。對，真的就是那麼大，各大品牌盤踞在小鎮街道，還有比較大家的百貨公司佇立其中。第一次來簡直就像劉姥姥逛大觀園。畢竟這裡是Shopping Mall，東西大多都是當季，陳設在美麗高雅的店裡，自然價格不斐。雖然換季仍有小打折，但是仍然不便宜。不過像是Forever 21這種平價品牌，就建議在Shopping Mall買，因為本身已經很平價，再怎麼打折也不會多便宜，倒是在Shopping Mall東西是當季的，款式多店面也大。

2. Outlet
Outlet顧名思義就是過季的商品集中特賣。Outlet通常位於市郊，我第一次去的Outlet在San Marcos，看到的第一眼覺得像看到城堡。的確，Outlet都蓋得像城堡，而每個Outlet都有不同的品牌。例如San Marcos就有Premium 和 Tanger Outlet，我自己的感覺是Tanger比較多運動型的品牌，若有喜歡特定的牌子記得要先查。而在奧斯汀和休士頓中間的Cypress也有Premium Outlet，上週和父母去逛，也敗了不少產品。Outlet比較建議買的就是在台灣價格不斐的名牌，因為在Outlet通常都只要三四折，相當划算。我媽媽就買了Guess的皮包，爸爸則買了Nautica的襯衫比起在台灣買，真的都打了三四折。不過平價品牌例如Forever 21就沒特別便宜，店面比起Shopping Mall小很多。

3. Ross
有沒有人想過買衣服像在買菜，推著超市的推車一樣一樣丟進來？如果要看到這種景象，來Ross就對了。Ross以標榜挖寶為名，大多都是名牌過季零碼(所謂的lucky number)，以20元左右的價格拍賣。店裡所有東西都按照Size排，因此逛街非常有效率，看完自己的Size沒有就沒有。我的戰利品是兩雙鞋兩件衣服加起來才五十美金左右，而且都還是有牌子的，想想也真不可思議。難怪聽說Ross上市之後股票長紅，本益比始終高於同業。Ross大多位於市中心，不像是Shopping Mall 或是 Outlet需要開車，物美價廉，真心推薦所有想要撿便宜的去Ross逛逛。

用菜籃買衣服

戰果豐碩

4. Goodwill
或許名牌愛好者不曾聽過Goodwill，但Goodwill卻也是不少美國人挖寶的去處。Goodwill其實是個慈善團體，賣的是人家捐的二手衣物鞋子包包。雖然東西是二手，但都被整理得乾淨漂亮，讓窮人也可以用五塊十塊買到高品質的東西，同時兼顧環保。美國幾乎所有店家都可以試穿，就連Goodwill也不例外。我在這裡就買到了三件襯衫，不乏Banana Republic等不錯的牌子。據說有些賣相比較差的產品還會秤重賣，我朋友就買過一元的羽絨背心，保暖好看。

5. 網購
美國地廣人稀，因此開車很不方便，逛個街可能一個下午時間就過了。若要有效率的購物方式不妨可以試試網購。幾乎所有的大品牌都有網路購物，退貨政策也都很透明。我自己比較常買Amazon，上面有不少中國廠商的衣服，直接從產地中國運送還免運，其實很划算。當然品質可能不如名牌，但只要記得下單前看清楚評價就可以。其他網購業者可以多方打聽，記得下單之前一定要去Google該業者評價，畢竟網路上很多騙子，不可不慎。