[美國] 國慶

我總以為煙花雖美卻只璀璨一瞬，直到我在達拉斯近郊的Kaboom Town見到美國獨立紀念日的國慶煙火。我第一次見到有人可以把煙火放的像是鞭炮一樣，一束接著一束火焰升空，逼逼剝剝震天響，綻放出萬丈光芒。

我都忘記上一次在台灣過國慶、看煙火是什麼時候了，我甚至有點懷疑我到底有沒有看過。記憶中只有高中時，學校在總統府對面，每年到了國慶日前，課堂總是被轟鬧尖銳的彩排聲攪和。有個老師說，她記得有一年國慶，在一片喧囂聲中，大家一如往常無奈的上課，突然一陣天籟般的純淨嗓音從對街傳來，原來是張惠妹領唱國歌。而那一年唱完，她就被封殺了，自此，再也沒有什麼好看的國慶表演。也是，有什麼好慶祝的呢？我們從來就只能賣國、苟活或是逃走。慶祝，從來就不是選項之一。

也因此，對愛國主義無感、對美國愛國主義更加無感的我，原本只是湊著熱鬧在德州的七月夜晚和一群民眾擠在草坪上看煙火。隨著五顏六色的繽紛退盡，適才就要碎進夜空的火花又化作銀色亮片，搖曳如滿天星斗。此時又有煙花如金粉從天空灑落，伴著愛國進行曲，地平線化作噴水池，升起煙花舞，將夜空映成了白晝。而抬頭一看又有轟隆隆的軍機繞過，在天上拖出長煙畫出好幾個拋物線，看得我眼花撩亂，現場喝彩聲不絕於耳。原來這才是國慶。我從沒有像這麼一刻，如此分明感受到何謂泱泱大國。

兩百多年了，她依舊繁榮、更加昌盛。數十年來，她在科技、經濟、學術、文化、軍事、醫療等各領域，樣樣獨占鰲頭。她是世界霸權、是強權。數十年前，在那個獨裁與貧窮還遍及世界的年代，年輕有為的甘迺迪以些微之差贏得選舉。那一年電視剛普及，選民第一次有機會一睹總統容顏，大家都說，他是靠著電視辯論風度翩翩獲勝的。就職後，他安內攘外，征服宇宙：對內推行廢除種族隔離的Civil Rights Act，對外以自由世界領導人之姿對抗蘇聯，甚至發展太空目標將人類送上月球。就在他造訪達拉斯爭取連任、受到民眾夾道歡迎時，三發子彈從國慶煙火現場車程不到三十分鐘的街角一幢大樓的六樓飛來。甘迺迪走了，而據說奪走他性命的那把來福槍，不到十三美元。

沒有人知道，甘迺迪如果沒有死還能夠成就什麼。但我們卻知道，即便甘迺迪長命百歲，他最多也只有八年任期。我們也知道，他遇害後，太陽照樣升起，世界照樣運轉，不到兩小時，副總統繼任，他的國家依然強盛。他的國家，從建國以來，沒有皇權、沒有帝國，在大洋之間只有一片流著奶與蜜的沃土，和成千上萬先來後到的子民。Civil Rights Act在他死後不久於保守派反撲的爭議聲中通過了，阿姆斯壯最終也成功登上了月球。四十多年後，美國的第一個黑人總統歐巴馬做好做滿風光卸任，甚至因為日理萬機而兩鬢飛霜。同年，七十多歲的川普在另一片爭議聲中當選總統。甘迺迪，則永恆的停留在四十多歲英姿煥發的模樣。

告別德州，回到灣區，才一下飛機，就感受到海風吹來的陣陣涼意，多不像是七月天。2019的七月天，世局詭譎多變，另一頭川普踏上了板門店見了金正恩，中美貿易戰打得火熱，而這一端不論是S&P還是道瓊都高的令人敬畏、美國經濟數據好得嚇人。川普依舊在推特上一邊治國一邊嗆人，而舊金山的文青與憤青們依舊拿著蘋果電腦在藍瓶咖啡店裡調侃著川普。

Uber司機在我下車時禮貌的說"Happy July 4th!"
公司放了我們一個禮拜的假，我是真真切切開心的。也許，我是該好好慶祝的。

[美國] 歸來 Back Home

長長的指甲是身體的日曆，提醒我離家多久了。

終於回來了。

My long nails remind me of how long I have left home.

I am finally back to Austin!

怎麼判定完的夠不夠久？玩太久，出門前不是興奮、是焦慮。回家時不是不捨、是雀躍

我想，我玩很久，很累，但也很盡興。

強勢回歸奧斯汀！

[美國] 華麗耶誕 Christmas

       耶誕節，少了宗教信仰，就變成商人賣禮物的週年慶，的確，尤其在台灣，大多數的人不是基督教徒，耶誕節也不是國定假日，所以雖然整條街上耶誕氣氛濃厚，但還是只有滿滿的商業氣息。
        來到美國，尤其是位於Bible Belt上的德州，能夠到當地人家一起過傳統的耶誕節是種福氣，我們也很幸運得到Buddy的邀請。

        不過在美國，耶誕節可不是一天吃飽飽就結束了。通常一進入十二月，所有的準備工作都已經開始。街頭也會有濃濃的聖誕氣息。就連我們的公寓，也裝上了燈飾，雖然不到美輪美奐，但也堪稱溫馨。

        當然，奧斯汀也有類似花燈的聖誕燈飾，叫做Trail of Lights，可惜我們錯過了。不過我們倒是看到了知名咖啡店Mozart的聖誕燈光秀。

Mozart Light Show
有時有種電子花車的感覺

        12/24晚上是平安夜，我們先和Buddy一家到教會唱聖歌、做禮拜。當天讓我最喜歡的是由小朋友唱的這首"Do you hear what I hear?"

        另外，當天大家都穿得好正式，男人西裝筆挺，女人妖嬌美麗，小孩更是披肩、風衣、羽絨衣有模有樣的打扮，還好我們之前就約好要穿旗袍，否則我應該會想挖地洞躲下去。

        我們Buddy名叫Debbie，她的爸爸是個退休的會計師，不斷的和我們分享他過去的事業。而Buddy的兒子Tim精通中文，就是他建議我們穿旗袍的。Debbie和她先生整場晚宴都忙進忙出，聽說她已經忙了一整週了。的確，各個細節都可以看得出來她的用心，例如我們餐前的三角餅乾就是紅色和綠色，十足聖誕風格。

       而他們一家的裝飾也都別出心裁，聖誕樹上的吊飾幾乎每個都不同，而聖誕樹底下的玩具火車則是男主人小時候的聖誕禮物，雖然常常故障也不太會噴氣，但這種古典又現代的優雅，才是最華麗的耶誕節。

[美國] 感恩，感恩節 Thanksgiving

        歲末年終總是節慶集中，外頭的嚴寒，讓家庭的聚會顯得格外溫暖。碰巧我在德州，冬天天氣超好，但留學生孤苦無依，有家庭願意收留我們一起過節，是最幸福的事。當然我們非常幸運，一次被兩個家庭收留，實在應該要好好感恩。

        感恩節是美國特有的節日，非常美國特色，是當初移民美國的高加索人為了感謝原住民印地安人教其種糧食度過寒冷的冬天。雖然很多人後來從史料證實這些印地安人事實上沒有得到該有的感恩，而是被迫離開原居住地流離失所，很多人也在爭奪中丟了性命。不過，這完全不影響感恩節的盛大慶祝，在許多城市都有感恩節遊行。我們在溫暖的小城奧斯汀的家庭裡看著電視上轉播著飄雪的紐約大遊行，配著感恩節大餐，相當溫馨。

Cute turkey dessert

        收留我們的其中一家是我們原本的host family，媽媽Cheryl的繼母、弟弟和妹妹的家人也都共襄盛舉。大家一人貢獻一道菜，十足大家庭的聚會。除了美味的佳餚，大家吃飽喝足會先到附近公園健走，回來再踢足球，大人一隊小孩一隊，我們就在旁邊加油，超級有趣。

The dog's mouth is watering

        另外一家則是奧斯汀buddy幫我們介紹的，屋主夫婦都已屆退休，爸爸是我們系上的校友，過去外派日本新加坡好一段時間，女兒則也是UT的學妹，手語相當厲害。他們家住在奧斯汀郊區的山坡上，從家裡看出去的view非常美，家裡裝潢的也很有品味。

Black egg and tofu  皮蛋豆腐

        我們下午先在他們家的吧檯喝白酒聊天吃餅乾，接著則開始幫忙做菜。我們貢獻了兩道菜，其中一道還是被票選為最weird的食物──皮蛋豆腐，但他們因為住過亞洲，對食物接受度很高，只覺得黑色的蛋很神奇。這是個小家庭，也非常傳統，感恩節男人(爸爸)看足球，女人(母女和我們)做飯做菜。沒錯！感恩節的傳統包括看美式足球，爸爸因為是從費城來的，是德州少數支持費城的球迷，而當天足球也不停地比，從西岸比到東岸，一場接著一場。而他們家就像我們的host family一樣，都是虔誠的基督教徒，也非常喜愛寵物，養了隻超級暴躁的狗，非常典型的美國中上階層生活。

        女兒Emma送我們回家，一路上她放著美國流行歌，和我們聊著他對基督教的信仰。我不是教徒，但她的熱情、溫暖卻深深打動著我。他出身中上階層人家，卻有著對世界的大愛，和願意濟弱扶貧的精神，這是我在商學院很少感受到的溫熱。儘管留學生活忙碌、辛苦、有很多不如人意的事，感恩節別人在玩樂我們卻在讀書，但我是該感恩的。

感恩，感恩節。

P.S.狗狗和火雞大概是當天最可憐的。火雞不用說，狗狗看著大家吃大餐自己只能吃飼料...

[美國] 資本主義邪惡帝國之敗家心得總整理

        很多人說到去美國玩，都想到要去購物撿便宜。確實，有些東西在美國買就是比台灣便宜許多，特別是美國牌子。很多人都喜歡帶維他命，畢竟維他命之於美國人就如同補身體中藥之於我們，去藥局都會看到用奶粉罐大小裝的維他命。但由於本身對維他命不太感興趣，此篇分享主要還是女人最關心的衣服鞋子。

1. Shopping Mall
我去的是奧斯汀的The Domain Mall。或許有些人跟我一樣鄉巴佬，想說Shopping Mall應該就是比百貨公司大的一棟建築，裡面有許多牌子吧！如果是這樣那就大錯特錯了，這裡的Shopping Mall可是像一座小鎮一樣。對，真的就是那麼大，各大品牌盤踞在小鎮街道，還有比較大家的百貨公司佇立其中。第一次來簡直就像劉姥姥逛大觀園。畢竟這裡是Shopping Mall，東西大多都是當季，陳設在美麗高雅的店裡，自然價格不斐。雖然換季仍有小打折，但是仍然不便宜。不過像是Forever 21這種平價品牌，就建議在Shopping Mall買，因為本身已經很平價，再怎麼打折也不會多便宜，倒是在Shopping Mall東西是當季的，款式多店面也大。

2. Outlet
Outlet顧名思義就是過季的商品集中特賣。Outlet通常位於市郊，我第一次去的Outlet在San Marcos，看到的第一眼覺得像看到城堡。的確，Outlet都蓋得像城堡，而每個Outlet都有不同的品牌。例如San Marcos就有Premium 和 Tanger Outlet，我自己的感覺是Tanger比較多運動型的品牌，若有喜歡特定的牌子記得要先查。而在奧斯汀和休士頓中間的Cypress也有Premium Outlet，上週和父母去逛，也敗了不少產品。Outlet比較建議買的就是在台灣價格不斐的名牌，因為在Outlet通常都只要三四折，相當划算。我媽媽就買了Guess的皮包，爸爸則買了Nautica的襯衫比起在台灣買，真的都打了三四折。不過平價品牌例如Forever 21就沒特別便宜，店面比起Shopping Mall小很多。

3. Ross
有沒有人想過買衣服像在買菜，推著超市的推車一樣一樣丟進來？如果要看到這種景象，來Ross就對了。Ross以標榜挖寶為名，大多都是名牌過季零碼(所謂的lucky number)，以20元左右的價格拍賣。店裡所有東西都按照Size排，因此逛街非常有效率，看完自己的Size沒有就沒有。我的戰利品是兩雙鞋兩件衣服加起來才五十美金左右，而且都還是有牌子的，想想也真不可思議。難怪聽說Ross上市之後股票長紅，本益比始終高於同業。Ross大多位於市中心，不像是Shopping Mall 或是 Outlet需要開車，物美價廉，真心推薦所有想要撿便宜的去Ross逛逛。

用菜籃買衣服

戰果豐碩

4. Goodwill
或許名牌愛好者不曾聽過Goodwill，但Goodwill卻也是不少美國人挖寶的去處。Goodwill其實是個慈善團體，賣的是人家捐的二手衣物鞋子包包。雖然東西是二手，但都被整理得乾淨漂亮，讓窮人也可以用五塊十塊買到高品質的東西，同時兼顧環保。美國幾乎所有店家都可以試穿，就連Goodwill也不例外。我在這裡就買到了三件襯衫，不乏Banana Republic等不錯的牌子。據說有些賣相比較差的產品還會秤重賣，我朋友就買過一元的羽絨背心，保暖好看。

5. 網購
美國地廣人稀，因此開車很不方便，逛個街可能一個下午時間就過了。若要有效率的購物方式不妨可以試試網購。幾乎所有的大品牌都有網路購物，退貨政策也都很透明。我自己比較常買Amazon，上面有不少中國廠商的衣服，直接從產地中國運送還免運，其實很划算。當然品質可能不如名牌，但只要記得下單前看清楚評價就可以。其他網購業者可以多方打聽，記得下單之前一定要去Google該業者評價，畢竟網路上很多騙子，不可不慎。

[美國] Halloween!

        據說在美國，萬聖節已經是僅次於聖誕節大家花最多錢的節日。租一件服裝可高達100美元，才穿一天喔！

        打從十月初開始，超市就非常有過節氣氛，一進門就會看到滿滿的各式南瓜，當然我是買來吃啦。不少人會自己刻南瓜，今年可惜沒有刻到。

        不過精彩的是，我今年過了兩種非常不同的萬聖節。一種是溫馨家庭萬聖節，另外一種是downtown pub的瘋狂party。從小念美式幼稚園，每年萬聖節都會盛裝打扮，老師也會扮起各種卡通角色，讓我們trick or treat。今年受到host family的邀請，我體驗了真正的美式萬聖節。看到小朋友化妝打扮，穿上各種角色的衣服，四處去鄰居家敲門。我們也幫忙舉辦闖關小遊戲，非常有趣。

秋季限定圈圈叉叉

扮成Elmo的小弟真的很可愛

連草叢都長眼睛超有趣

我拿到的獎品─手指娃娃

        畢竟小朋友不能太晚回家，天色暗了之後，host媽媽也將我們送回家，但今天的慶祝才正要開始，我們去了downtown有名的Halloween Parade。這是我第一次在奧斯汀看到這麼多人，整條馬路封路，被擠得水洩不通，人人奇裝異服。

化妝前

化妝後

化妝後

        我們也跟流行畫了點看起來有點恐怖的妝，出發囉！我們去了一間bar，就像每間bar一樣，都是爆滿的人，彷彿整個城市的人都來了。裡面大家都瘋狂的跳舞，但其實已經很晚了，我非常想睡覺，完全不是個適合夜生活的人啊！

        整個市區到了凌晨都在大塞車，我實在無法想像每個禮拜都出來clubbing的人。我們幸運地跟朋友一起去有人開車載，據說有些人是等了一個多小時還上不了公車。回家筋疲力盡，花了兩天才把「時差」調過來。對我而言，這真是特別的經驗，但這種經驗還是停留於sightseeing就好，無法融入這種瘋狂。

[美國] 體育大學？學術大學？

         一所大學的目的是什麼？這是那天faculty lunch老師問我們的問題。有人回答教育，友人回大學術。老師公布答案，說都不是，是運動。
        蛤？這是大部分人的正常反應。

        在來美國之前，我就知道這裡的人很瘋運動，而德州大學最瘋的又屬美式足球。有多瘋呢？主場比賽時公車要配合場地改道，考試不可以和比賽撞到，很多人還會特地飛到客場加油。比賽當天你坐公車會有人主動問你今天比的怎麼樣。夠瘋吧？美國的大學運動員其實是職業比賽的選秀目標，在大學比賽表現好的有很大機會可以被優先聘入職業球賽。然而，縱使如此，我還是不覺得一所大學最重要的是運動，大多那天一起吃飯的美國同學也都很疑惑。

        於是，老師開始分析。要看一項事物在組織內種不重要，首先看資源分配。學校分配了許多校地給運動員，例如超大的美式足球場和三個運動中心，這些所佔的校地面積遠大於其他學院的建設。當然，有些人會說美式足球會為學校帶來收入，但事實上，有美式足球的學校很少賺錢，雖然UT是少數賺錢的，但把投入的資源和校地拿來做別的事，光是什麼都不做拿去收租金就可以遠高於運動。聽到這裡，心裡想果然是會計系的老師。接著，看看學校重視的程度，UT的鐘塔每個星期都為比賽點燈，但很少為學術點燈，有點過，但是少之又少。UT的電視台大一天有23小時在報運動，大概只有1小時，老師開玩笑說大概是凌晨兩點到三點在播學術。再來看薪資，這部份是我覺得最誇張的。足球教練薪水可以達到年薪五百萬美金，UT大學的校長只有八十萬。助理教練的薪資也都是助理教授的七八倍，甚至超過那些可以得諾貝爾獎的教授。最後，老師也分析，這些學生運動員，其實根本沒有在做學生該做的事，他們很少來上很難的課，一周在球場40小時，進來的SAT很低，在大學的表現也低於跟他們一樣SAT的其他學生。以會計系的課為例，因為很重，所以他幾乎沒有教過運動員學生。

        老師的觀點很有趣，因為台灣運動發達的程度跟美國沒得比，所以我從沒想過這個問題。當我們繳了大把的學費，而學校卻把大把的經費花在運動上到底對不對？這樣的花費只會更多，因為每所學校都希望自己在大學校際比賽中表現好，所以砸錢砸資源不遺餘力。老師大概覺得為什麼不乾脆把校地拿去做別的事像是收租也好？反正這些運動員來這裡不是要學習，他們基本上已經算是職業了。以我的觀點，我覺得美國在培育運動人才上非常成功，創造美國成為體育大國的重要基礎。然而，該不該由大學來負責運動人才的培育？運動可以讓大學更有向心力，但是所付出的資源與代價非常大。而老師也提到大多的學生運動員基本上已經沒有在做學生身分的事，何不成立一個類似小聯盟的東西，作為高等職業賽事的培育預備基地？

        我向來是運動白癡，對於運動沒有什麼好評論的，只是那天聽到老師這麼一說，覺得很有趣，草草紀錄。

[美國] My Host Family

        德州位於美國Bible Belt上，基督教相當普遍，教會辦的活動也非常多。我自己就參加了三個教會舉辦的活動，其中Hope Chapel有幫我們配對當地家庭，而配對到我們的是Cheryl一家。Cheryl和先生育有三個女兒，是典型的美國家庭，住在獨棟房子中，養了一隻狗兩隻兔子和一隻天竺鼠。我們在勞動節放假受邀到他們家一起做Pizza。Host Family一家人都相當友善，Cheryl以前也是UT的學生，但先生不是德州人，雖然搬來很久，但始終受不了夏天的炎熱。

        三個女兒目前在家自學，由媽媽安排教學進度。美國家長和亞洲的家長一樣，也要求小孩學很多才藝，例如外語、鋼琴、足球等。我們都知道美國運動盛行，但一直到Host Family周末帶我們去看小孩踢足球才知道運動在這裏有多普遍。

        在這裡，家長會帶小孩和親朋好友小孩組隊，而教練就由家長擔綱。Cheryl是9-15歲青少女的教練，而她先生是5-9歲小女孩的教練。周末家長們就會帶著小孩到足球場，跟別隊比賽，而我們就在旁邊跟著其他家長加油。別看女孩年紀小小，踢起足球來是有模有樣。過去我一直以為足球在歐洲比較盛行，美國尤其在德州盛行的是橄欖球。但Host Family跟我們說其實足球也很盛行，尤其足球不但適合男生也適合女生，她自己過去就有踢足球。

        星期天早上沒事，我們也和Host Family去做禮拜，他們全家都是相當虔誠的基督教徒，在教會裡也會遇到其他做禮拜的朋友。其中有一位媽媽收養了兩個中國女孩，媽媽希望兩個女兒能夠記得自己的語言，於是也栽培他們學習中文。雖然美國的教堂不比歐洲的富麗堂皇、歷史悠久，但因為善男信女眾多，從唱詩班到之後的各種活動都相當豐富，讓我對基督教的印象從教堂轉移到教會，這個充滿人與人互動的地方。而在做完禮拜後，最讓我驚訝的是在教會的後院有非常多小孩，是非常多。原來怕小孩坐不住，剛剛我們在做禮拜時他們都在別的地方玩。無怪乎我記得看過報導說美國人口結構很健康，因為他們一般家庭都有兩三個小孩，非常熱鬧。

        謝謝Host讓我們在這裡的生活增色不少，希望之後有更多機會能夠了解美國文化和生活方式。